Fotografia: Frank W. Ockenfels 3 Lorne Michaels criou Saturday Night Live em 1975 e passou quase quatro décadas no comando, lançando as carreiras de comediantes de Eddie Murphy a Kristen Wiig. Ele diz que há uma “pressão inacreditável” decorrente de “passar da página em branco para o ar em seis dias” por semana, mas que ele nunca se aposentará, porque “nenhum outro trabalho significará tanto”. Entrevistado por Alison Beard HBR: Como você motiva sua equipe? Michaels: Você lidera pelo exemplo. Se as pessoas perceberem o quanto você está comprometido, qual é o padrão, em que você acredita, o que você espera, elas responderão a isso. E se eles se importam tão profundamente quanto você, não é preciso um discurso motivacional. Qual é o segredo para ser criativo dentro de um prazo? Saber o prazo é real. Isso concentra o pensamento das pessoas. Não continuamos porque estamos prontos. Continuamos porque são 11:30. Não há como sair disso. A comédia é muito subjetiva. O que acontece quando a equipe discorda sobre o que é bom? Nossos ensaios gerais duram até 35 minutos a mais do que temos espaço para o show ao vivo. Às vezes, as coisas não funcionam, e então o escritor fica muito mais aberto a mudanças e sugestões. Você pode lutar de antemão, mas quem está certo? Se usarmos o vestido e o público for neutro, podemos começar a cortar de uma forma relativamente implacável, porque tudo o que você está tentando fazer é dar o melhor show do que você tem. Nesse ponto, todos entram na fila. Não há mais nenhum debate real. Nós apenas executamos. Nós nos reunimos e fazemos o show. Pessoas criativas respondem melhor quando sentem que foram ouvidas e tiveram a chance de ver o desempenho daquilo em que acreditavam. Você sabe, trabalhamos em um negócio onde pessoas que não se conhecem se beijam quando se encontram. É difícil lidar com isso, porque ninguém diz: “Você é horrível nessa parte”. Há um nível de verdade que vem do público. Eles adoram ou não. Você reconheceu que SNL pode ser um acerto ou um erro. Como você e o elenco aprendem com seus acertos e erros? Acho que o argumento de Malcolm Gladwell sobre as 10.000 horas de prática é válido. Para quase todo mundo, SNL é o primeiro emprego deles. Eles praticamente moram no escritório, porque geralmente é melhor do que seus apartamentos. Não é natural se apresentar às 11h30 de um sábado à noite em um arranha-céu no Rockefeller Center, então, para se sentir confortável, relaxar, sentir que isso faz todo o sentido, basta fazer isso. Às vezes, você quebra uma linha ou aquela coisa em que você está completamente confiante se desfaz. Não há como culpar a campanha de marketing. Você simplesmente não era bom. Eles não riram. Foi um grande momento e você não estava lá para isso. E é muito difícil lidar com isso, mas você passa por isso, aprende e faz isso de novo na próxima semana. Essa é a resiliência do programa e dessas pessoas. Você o ama e o suporta e, lentamente, mas com certeza, melhora. Às vezes, o tempo acaba para as pessoas, mas na maioria das vezes ficamos com elas até o momento em que elas estão apenas voando, sendo donas do palco, iluminando e sabendo que o público está com elas. Você pode ver isso agora em alguns de nosso elenco sênior: Jason [Sudeikas] e Bill [Hader] e Fred [Armisen] e Kenan [Thompson]. Nunca me preocupo que algo dê errado quando eles estiverem lá, mas o público também não está preocupado. Quando é alguém novo, o público meio que congela, porque não sabe se está em boas mãos. Quando você confia que o artista está completamente no topo de seu jogo, é muito mais divertido. As pessoas adoram observar a competência. Você é um grande observador de talentos. O que você procura? Nunca é a mesma coisa duas vezes. Você está procurando uma visão original das coisas, um nível de inteligência e potencial, porque quando as pessoas chegam, elas são cruas. Você tenta avaliar se a primeira grande onda os derrubará e se eles são do tipo que se levantam se isso acontecer. Você treina e orienta ativamente as pessoas para garantir que elas o façam? Sim, mas não é “Fulano teve uma semana difícil, então eles deveriam conseguir esse papel”. Nada é feito dessa forma. É sempre uma questão de fazer o melhor show possível. Uma das primeiras coisas que digo é que um argumento do tipo “Não é justo” não vai funcionar aqui. Estamos escolhendo peças com base no fato de serem as melhores que podemos lançar. Uma vez que esse padrão esteja claro, quando as pessoas realmente têm sucesso, elas realmente o dominam. Você foi descrito como uma figura paterna e um tirano. O que está mais próximo da verdade? Não sei de onde viria o “tirano”. Definitivamente, o papel é paterno e, às vezes, é muito íntimo. As pessoas ficam vulneráveis quando as coisas não dão certo, então elas precisam acreditar que você está do lado delas. E eu não escolheria ninguém de cujo lado eu não quisesse estar. Não é como se contratássemos 12 e o número seis funcionasse. Não trazemos ninguém por quem não torcemos. Às vezes, eles têm sucesso na quinta semana, mas para a maioria das pessoas são dois, três, quatro anos antes de se tornarem quem serão. Você tem que permitir esse crescimento. Vários SNL estrelas tiveram sérios problemas pessoais. Quanta responsabilidade você sente em monitorar isso? Nos anos 70, acho que o sistema de valores era muito mais “o que faz você passar a noite”, mas ninguém nunca morreu fazendo Saturday Night Live . Qualquer pessoa que teve problemas os teve mais tarde em Hollywood. O grande esforço envolvido em fazer o programa e o número de pessoas que você decepcionaria se errasse apenas mantêm tudo isso sob controle. Quando Chris Farley mostrou algum sinal de que tinha problemas com drogas, ele estava na reabilitação um dia depois. Sempre estivemos vigilantes e sempre estive muito envolvida quando vejo pessoas seguindo o caminho errado ou sendo seduzidas por conselhos ruins. O elenco também protege naturalmente um ao outro, porque eles estão todos juntos nas trincheiras. Eu tenho uma idade diferente agora, obviamente, então costumo deixar as pessoas falarem comigo quando quiserem. Mas se eu acho que algo realmente não está certo, eu entro bem rápido. Você está em uma posição estranha, porque quanto melhor o desempenho de seus funcionários, maior a probabilidade de você perdê-los. Como você lida com essa tensão? Pessoas talentosas são inquietas em sua essência. É a natureza da besta. Os mais talentosos avançam mais cedo ou mais tarde e, muitas vezes, os menos talentosos são os mais leais. Quando eu aconselho as pessoas a deixarem o programa, eu sempre uso a mesma metáfora: digo a elas que construam uma ponte para a próxima coisa e, quando estiver sólida, atravessem. Não saia de uma plataforma nacional, na qual todos do setor possam ver você se reinventar a cada semana, muito cedo. Eu sei que há muita pressão e as horas são horríveis. É o trabalho mais difícil no show business. Mas o mundo real do show business é muito mais difícil do que o nosso. Acho que Kristen lidou bem com isso. Depois Damas de honra, O que realmente a estabeleceu, era hora de seguir em frente. Mas até seu último dia, nada era uma prioridade além do show. Você tem um pipeline de talentos? Existe uma lista de 20 comediantes em ascensão para quem você pode ligar quando as estrelas partirem? Não. Você olha de novo toda vez. No verão passado, sabendo que Kristen estava saindo, fiquei em Chicago por quatro dias vendo provavelmente 60 ou 70 pessoas no Second City, e trouxemos três. Mas normalmente são uma ou duas pessoas novas a cada ano. Você faz isso porque ajuda a reinventar as coisas, e acho que parte da alegria do programa é ver as pessoas no início de suas carreiras. Você ainda está muito envolvido na produção do dia-a-dia. Por quê? Nos primeiros cinco anos, eu estava no centro de tudo. Estou menos agora, mas sim, ainda sou muito prático. Eu acho que quando você está fazendo isso pela primeira vez, quando você é mais jovem, você está preocupado o tempo todo. Com a experiência e a idade, você começa a saber quando se preocupar. No momento, tenho Seth Meyers e Colin Jost como redatores principais, e eles são tão bons quanto qualquer um que já fez esse trabalho. Erik Kenward e Steve Higgins, que são produtores do programa, são os mesmos. E se Erik estiver com a unidade de filmagem no local até as quatro da manhã, ou na sala de edição, estou constantemente sendo atualizado sobre o que está acontecendo. Então você não está lá até as quatro da manhã. Bem, eu estou escrevendo à noite — terça e sexta — porque eu nem começo a reunião de produção até perto da 1:00. SOU . Demora muito para ensaiar e reescrever. Em SNL você é o chefe, mas você tem seus próprios chefes na NBC. Como você protege seu programa e sua equipe quando a gerência está chateada com a audiência ou empurrando você em uma direção que você não gosta? Você luta por aquilo em que acredita. Eu costumava dizer que minha lápide seria irregular — o programa tem esse nome desde 1975. Mas passamos da página em branco para o ar em seis dias e lutamos para ser originais toda semana. Haverá anos ruins e anos de construção em que você não poderá errar. Estamos em um período muito bom no momento; a audiência está alta e [os executivos da NBC] Steve Burke, Brian Roberts e Bob Greenblatt são ótimos em termos de nos apoiar. O pessoal da GE também estava. Há momentos na longa história do programa em que houve dúvidas. A gerência dos anos 90 não achava que Adam Sandler, Chris Farley e David Spade fossem engraçados; eles eram muito subjetivos e autoritários sobre praticamente tudo. E nessas situações eu lutei o máximo que pude. Foi difícil explicar a mudança geracional que estava acontecendo. Não havia um executivo na NBC que não estivesse ouvindo rock clássico, mas a música havia mudado e a comédia havia mudado. E deveríamos estar à frente disso. Acho que as pessoas agora aceitaram que é isso que fazemos. Como alguém que não tem mais 20 anos, como você se mantém à frente disso? Com pessoas muito, muito inteligentes ao meu redor. Você confia em outras pessoas em cujo gosto você confia. SNL costumava ser independente, mas agora você está competindo com dezenas de programas de esquetes cômicos noturnos, sem falar na programação online. Como você reagiu a essas ameaças competitivas? Bem, nossas avaliações agora estão mais ou menos onde estavam em 1975. Sim, há mais opções. Mas tentamos dar às pessoas o maior número possível de motivos para não irem para a cama mais cedo. O DVR ajudou. Há um poder em poder ter voz em algo que acabou de acontecer. E uma coisa que tenho feito desde o início é nunca dizer quem vem como convidado surpresa; as pessoas gostam de ter aquele momento de “Oh, meu Deus. Não achei que fulano estaria lá.” Também nos comunicamos com nosso público em vários níveis, incluindo mídias sociais. Acho que a primeira vez que alguém ouviu falar do YouTube foi quando uma das pessoas que trabalhou no programa deu a seu irmão uma cópia de [o SNL digital [curto] Domingo preguiçoso e ele o colocou lá. Isso se tornou um fenômeno. Você também produz filmes. Como você divide seu tempo entre diferentes projetos? Os filmes tendem a ser empregos de verão. Eu gosto de fazê-las porque não SNL você nunca tem tempo para fazer a coisa certa. Mas eu nunca vou desistir SNL . Então, eu tenho registro de que você disse que nunca vai se aposentar? Definitivamente não.
