Os problemas com as incubadoras e como resolvê-los

Existe uma coisa muito real lacuna de conhecimento no jogo de start-up da fase inicial, em ambos os lados da mesa. Empreendedores iniciantes não têm o tempero necessário para comandar um navio estável em águas turbulentas. Amigos e familiares inexperientes (e, cada vez mais, investidores de crowdsourcing) não têm a capacidade de avaliar a viabilidade de um negócio ou de orientar empreendedores ingênuos. Creio que essa lacuna de conhecimento é melhor preenchida por incubadoras experientes. No entanto, existem mais 7.500 incubadoras de empresas em todo o mundo. A maioria deles falha. A primeira incubadora de empresas nos EUA foi inaugurada em 1959 e ainda está em operação. Nos últimos dois anos, vimos um renascimento no negócio de incubadoras. Pioneiro por Combinador Y, a principal incubadora do Vale do Silício liderada por Paul Graham, as incubadoras voltaram com força total. O YCombinator obteve alguns sucessos significativos, incluindo Airbnb, Dropbox e Heroku. Isso alimentou uma espécie de bolha de incubadora, devo admitir. As incubadoras são agora um fenômeno global, e não há uma grande cidade no mundo onde uma incubadora não esteja surgindo. Para que as incubadoras atinjam todo o seu potencial econômico, elas precisam superar duas armadilhas: elas precisam fornecer valor real, não apenas espaço para escritórios, e precisam medir o sucesso em mais do que apenas financiamento externo. Agregando valor real Durante a era das pontocom, todos os escritórios de advocacia e contabilidade decidiram que se tornariam incubadoras. Muitos desses esforços falharam. Charles D'Agostino, diretor executivo do Centro de Negócios e Tecnologia da Louisiana da Universidade Estadual da Louisiana, oferece algumas análises: “As incubadoras funcionam, mas devem ser mais do que uma entidade imobiliária que oferece serviços de suítes executivas. Incubadoras eficazes fornecem aconselhamento comercial e assistência gerencial às empresas de seus clientes. Os serviços comerciais de valor agregado os diferenciam de uma suíte de escritório.” De fato, ao investigar por que as incubadoras falham, fiquei surpreso ao descobrir que muitas incubadoras presumem que imóveis baratos, espaços de coworking, móveis usados, além de telefone e conexão à Internet equivalem à incubação de empresas. Jim Flowers, presidente da Virginia Business Incubation Association, diz: “Eles confundem espaço físico barato com conteúdo significativo do programa”. Bem, não é. Nem os serviços jurídicos, contábeis ou outros tipos de serviços básicos com descontos. Duas coisas determinam se uma empresa pode decolar com sucesso e sustentabilidade: uma oportunidade de mercado validada com clientes dispostos a pagar por um produto ou serviço; e um produto ou serviço que aborda essa oportunidade. As únicas incubadoras que considero “reais” são aquelas que ajudam os empreendedores a atingir esses dois objetivos. D'Agostino acrescenta: “As incubadoras devem avaliar a capacidade de gerenciamento dos empreendedores e ajudar a encontrar gerenciamento para essas empresas. Especialmente quando o empreendedor é um tecnólogo sem habilidades comerciais, é fundamental que a incubadora ajude o proprietário a encontrar gerentes que tenham as habilidades necessárias para gerenciar uma entidade bem-sucedida e levá-la ao próximo nível.” Minha opinião é que os tecnólogos podem, na verdade, aprender essas habilidades. A contratação de gerentes geralmente pode ser cara, mas os engenheiros de alto QI têm sido historicamente muito bons em adquirir habilidades de negócios com a orientação certa. Portanto, chegar ao próximo nível está dentro de suas capacidades, e o papel que uma incubadora deve desempenhar é orientá-las nesse processo. O único “próximo nível” que vale a pena alcançar para uma start-up é uma ideia de negócio validada que tenha o apoio de clientes de referência e um produto que atenda às suas necessidades. O resto — um escritório, documentos legais, arquivos do QuickBook — não gera avaliação ou valor comercial. O ponto de referência que as incubadoras devem se comparar é simplesmente seu sucesso em ajudar os clientes a validar negócios, conquistar clientes de referência e concluir pelo menos um produto mínimo viável. Sucesso é mais do que financiamento A maioria das incubadoras usa o financiamento como uma métrica de sucesso, o que é um critério um tanto falho. Mais de 99% das empresas devem operar como negócios autossustentáveis e desenvolvidos organicamente — iniciados, sem financiamento externo. Para eles, o objetivo é obter a validação do cliente, não o financiamento. No entanto, se a incubadora usar o financiamento como métrica de sucesso, tentará forçar empreendedores inexperientes a uma rodada de financiamento desnecessária. E, na maioria das vezes, eles falharão. A YCombinator mitigou isso por meio de parcerias com empresas de capital de risco como Sequoia, Andreessen Horowitz e General Catalyst, de forma que cada empresa em seu portfólio receba $80 mil em financiamento inicial ao se formar no programa de incubação. Mas a maioria das incubadoras do mundo não tem esse luxo. Eles também não têm o fluxo de negócios merecedor desse financiamento garantido. Obviamente, quando o financiamento é apropriado e relevante, ajudar empreendedores a se conectarem com investidores anjos e capitalistas de risco é um serviço importante. Igualmente importante é fornecer educação sobre o que é e o que não é financiável. Essa nova geração de incubadoras terá um desempenho melhor do que as anteriores? Ainda está para ser visto. Minha principal conclusão é que as incubadoras precisam ser dissociadas do financiamento. Embora precisem continuar atuando como uma ponte para o capital, basear seu sucesso na obtenção de financiamento de negócios os manterá focados em tentar encontrar menos de 1% das startups que sejam financiáveis. Em outras palavras, vindo em socorro da vitória! Os outros 99%, então, continuam sendo ignorados. Um modelo de incubação escalável para os outros 99% é um requisito para a próxima fase do capitalismo.

Os problemas com as incubadoras e como resolvê-los

Partner Center