O que a SpaceX pode nos ensinar sobre inovação de custos

No início desta semana, a start-up de transporte espacial SpaceX tinha seu teste de lançamento mais bem-sucedido até agora com o Grasshopper, o primeiro foguete totalmente e rapidamente reutilizável. Esta é a última etapa na jornada da empresa para reduzir drasticamente o custo das viagens espaciais e segue o primeiro reabastecimento privado da Estação Espacial Internacional com o lançamento de sua Falcão 9 foguete e Dragão espaçonave no outono passado. Inicialmente, quando o fundador da startup, o empreendedor em série Elon Musk, analisou a indústria espacial, ele enfrentou um dilema sobre onde inovar, dadas as restrições e os critérios de desempenho obrigatórios para viagens espaciais. Musk rapidamente se concentrou na única área propícia à inovação: redução de custos. Ele reuniu uma equipe com uma ampla experiência e os colocou para trabalhar na redução da gordura. A NASA tentou por décadas fornecer voos espaciais de baixo custo — essa foi a promessa fracassada do Ônibus Espacial — uma espaçonave reutilizável para evitar a cara construção de uma nova nave para cada missão. A complexidade do Shuttle e sua dependência da tecnologia da década de 1970 aumentaram os custos. Empreiteiros pagos com base em seus custos, com pouco incentivo para economizar, os aumentaram ainda mais. Trabalhar contra a NASA também foi uma herança de exploração: missões espaciais únicas que levaram as tecnologias e as viagens espaciais ao limite. Era fundamentalmente diferente da mentalidade de transporte frequente e padronizado de baixo custo que a SpaceX adota hoje. A SpaceX aprendeu. Com veteranos do setor e pessoas de fora, eles se beneficiam de experiências anteriores, mas não estão limitados por forças e fatores que aumentaram os custos da NASA. Não é que eles tenham descartado o manual da NASA, mas combinaram o que funcionou com novas formas que têm o potencial de reduzir drasticamente os custos (como demonstra o voo de teste do Grasshopper). Seu processo — ter um grande objetivo, aprender com o passado, analisar o panorama geral para encontrar e priorizar oportunidades e, em seguida, refinar os principais aspectos do modelo de voo espacial para atingir seu objetivo — é uma abordagem que pode tornar qualquer organização mais criativa na redução de custos. Eles pensam grande. Em grandes empresas, a tarefa de cortar custos é invariavelmente incremental e deixada para o setor financeiro, que trabalha com indivíduos ou pequenos grupos dentro de um departamento, região ou área específica da empresa. Por outro lado, o Abordagem da SpaceX inova e transforma analisando todo o modelo de negócios em vez das partes. Os cortes não foram feitos apenas no foguete físico em si, mas em tudo o que o rodeia — despesas gerais, serviços de suporte, cronograma de desenvolvimento e muito mais. Com equipes pequenas e despesas gerais muito menores, a SpaceX conseguiu passar da incorporação ao primeiro voo espacial em seis anos. E podemos ver isso ocorrendo em outros negócios também. Embora traumática, a reestruturação da GM e da Chrysler, incluindo uma grande redução nas despesas gerais, levou ao seu ressurgimento desde 2009. Eles pensam no futuro. A SpaceX desenvolveu um plano para sustentar o modelo de negócios de baixo custo ao longo de muitos anos. Para construir um negócio de longo prazo, a SpaceX sabiamente reconheceu que deveria embarcar na complicada e arriscada tarefa de desenvolver um motor de foguete totalmente novo. Outro empreendimento espacial similar ainda está usando motores de foguetes russos excedentes, ineficientes em termos de combustível, construídos na década de 1960, que custam mais para operar e manter ao longo do tempo. Devido ao seu número finito, a empresa tem um futuro limitado, a menos que, como a SpaceX, desenvolva seu próprio motor. É aqui que a maioria das empresas falha em cortar custos: seus resultados geralmente são analisados de forma restrita pelo impacto financeiro de uma redução em uma área ou departamento ao longo de um ou dois anos. Mas a miopia pode levar a problemas de longo prazo. Por exemplo, depois de uma empresa cortar os custos do produto por anos, ela analisou a equipe de vendas para obter economias adicionais. Enquanto isso, o mix de negócios havia mudado de tal forma que sua equipe de vendas sofisticada e de custo relativamente alto era mais importante do que nunca. Então, quando eles reduziram a força de vendas, um concorrente importante conseguiu ganhar participação ainda mais rapidamente do que antes. Eles lembram que aumentar os lucros não é o único objetivo. Com a economia de custos da SpaceX em uma era de orçamentos governamentais em declínio , custos reduzidos fazem com que o investimento na exploração espacial e grandes projetos científicos mais viável, como um missão a Marte. Em uma entrevista recente, Musk até sugeriu que um projeto para desenvolver motor de dobra poderia estar no futuro. O administrador da NASA, Charles Bolden, concordou. é um investimento possível. Nas empresas, esses lucros podem ser investidos em outros esforços de inovação, como novos produtos. Por exemplo, seja inteligente ao adotar uma estratégia geral de redução de custos. Uma vez identificada e implementada, uma parte da economia deve ser reinvestida seletivamente em produtos e serviços que ofereçam as melhores perspectivas de retornos futuros. Em última análise, o objetivo real não é cortar custos, mas sim redirecionar os investimentos. Para um exemplo semelhante nos negócios, quando o ex-CEO da Kraft e da Gillette, Jim Kilts, cortou os custos indiretos, ele reinvestiu as economias em desenvolvimento de produtos e publicidade para fortalecer as marcas. Usando essa estratégia, Kilts conseguiu melhorar drasticamente os resultados financeiros e os preços das ações. Embora o mundo dos negócios raramente veja o corte de custos como um ato criativo, Elon Musk está demonstrando como ela pode abrir novas fronteiras e desempenhar um papel extremamente importante no processo de inovação. Até o momento, a SpaceX está economizando bilhões para o governo ao autofinanciar os custos de desenvolvimento em vez de cobrá-los. Além disso, de acordo com as projeções da empresa, projeta-se que seus custos por lançamento sejam 40 a 60 por cento menores do que os cobrados atualmente. O desenvolvimento de novos produtos e a redução de custos exigem uma mentalidade inovadora. Habilidades criativas de resolução de problemas, pensar no longo prazo e adotar uma perspectiva holística levarão a economias que variam de incrementais a inovadoras. A inovação de custos — em vez da simples redução de custos — só pode ocorrer quando uma organização amplia sua abordagem e fica de olho constante no longo prazo.

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