Seu trajeto pode melhorar seu relacionamento

A descoberta: Parceiros que viajam para trabalhar na mesma direção se sentem mais positivos um com o outro do que parceiros que não viajam. O estudo: Dois estudantes de pós-graduação, trabalhando sob a orientação dos professores Robert Wyer e Xianchi Dai na Universidade Chinesa de Hong Kong, pediram a mais de 400 pessoas casadas que avaliassem sua satisfação com seus cônjuges e descrevessem a direção, a distância e a duração de seus respectivos trajetos. Os pesquisadores descobriram uma correlação significativa entre a direção do trajeto e a felicidade conjugal. Em um experimento de laboratório de acompanhamento, estranhos foram emparelhados aleatoriamente e designados para concluir uma tarefa. Aqueles que caminharam na mesma direção para fazer isso ficaram mais satisfeitos com seus parceiros do que aqueles que não o fizeram. O desafio: Mover-se na mesma direção física de alguma forma nos torna mais sincronizados emocionalmente? Professor Wyer, defenda sua pesquisa. Wyer: Eu não teria apostado que as pesquisas, conduzidas nos Estados Unidos e em Hong Kong, mostrariam um link. Mas sim: pessoas que viajavam na mesma direção que seus maridos ou esposas eram mais felizes com seus relacionamentos do que pessoas que não o faziam. Achamos que é porque mover-se em uma direção semelhante simboliza a busca de objetivos semelhantes. Meus colaboradores — estudantes de graduação Irene Huang e Ping Dong, e Xianchi Dai, outro membro do corpo docente da CUHK — leram que a falta de objetivos mútuos é uma grande fonte de insatisfação conjugal. E o deslocamento diário é uma fonte geral de descontentamento. Então, partimos para investigar essas duas ideias juntos. Obviamente, pode haver explicações alternativas para as descobertas: talvez os cônjuges que trabalham perto um do outro tenham empregos mais parecidos ou achem mais fácil se reunir depois do expediente. É por isso que fizemos o estudo com estranhos sob condições controladas em um laboratório. Isso nos permitiu isolar os efeitos de se mover na mesma direção de outros fatores possíveis. E descobrimos que pessoas emparelhadas aleatoriamente ficavam mais satisfeitas com seus parceiros quando caminhavam na mesma direção para concluir a tarefa, mesmo quando não seguiam exatamente a mesma rota. Os estudos de laboratório aumentaram nossa confiança em nossa interpretação. HBR: Meu marido e eu costumávamos ir na mesma direção, mas agora não. Estamos condenados? Obviamente que não. A satisfação conjugal é determinada por muitas coisas que são muito mais importantes. Fumar pode causar câncer de pulmão, mas isso não significa que todos os fumantes tenham essa doença. E a variação nesse caso é ainda menor. Mas ainda é bastante notável que um fator sutil, incidental e aparentemente irrelevante, como uma direção de deslocamento semelhante, possa ter uma influência estatisticamente significativa. Existem outras coisas sutis que tornam as pessoas inconscientemente mais atraídas ou satisfeitas umas com as outras? Um grande conjunto de evidências mostra que as percepções de semelhança aumentam a atração interpessoal mesmo quando a semelhança é objetivamente sem importância, por exemplo, quando duas pessoas têm o mesmo nome ou vêm da mesma cidade ou estado. Algumas descobertas recentes mostram que a experiência de calor físico pode ativar conceitos de calor social, que por sua vez influenciam julgamentos e decisões. John Bargh e seus colegas de Yale descobriram que, se as pessoas estiverem segurando uma bebida quente, é provável que percebam que outras pessoas estão interpessoalmente aquecidas. E Irene Huang, Meng Zhang e outras pessoas da CUHK descobriram que temperaturas ambientes quentes induzem sentimentos de proximidade social e, consequentemente, aumentam a probabilidade de as pessoas se adaptarem às decisões dos outros. Assim, os apostadores na pista de corrida têm maior probabilidade de apostar no favorito, ou seja, no cavalo que a maioria dos outros apostadores prefere, em dias quentes do que em dias frios. Então, sentimentos de proximidade nos levam à conformidade? Proximidade social, sim. Proximidade física, não necessariamente. Pense sobre isso. As pessoas geralmente se sentem desconfortáveis quando outras pessoas invadem seu espaço pessoal, mas sentem menos desconforto quando fazem a intrusão. Por exemplo, você se sente melhor quando se senta ao lado de um estranho em um ônibus do que quando um estranho se senta ao seu lado. Por quê? Um estudo realizado por Hao Shen, da CUHK, e Jing Xu, da Universidade de Pequim, sugere que é porque você infere, a partir de seu comportamento, que se sente atraído pelo estranho ao lado, mesmo que não tenha escolha real sobre o assento. Por outro lado, quando o estranho se senta ao seu lado, você sente que ele restringiu sua liberdade e, consequentemente, deseja reafirmá-la. Em seu experimento, Shen e Xu pediram a um grupo de estudantes que selecionasse assentos entre outro grupo que já estava sentado. Aqueles que escolheram onde se sentar relataram níveis mais altos de atração pelas pessoas ao seu redor. E quando lhes eram oferecidas várias opções de camisetas ou xícaras de café, eles tendiam a comprar produtos “conformistas” — menos distintos do que as outras opções. As pessoas que já estavam sentadas — e, portanto, tinham a condição de aglomeração imposta — tinham menos probabilidade de se relacionar com o grupo e mais propensas a comprar produtos exclusivos. Então, a mente percebe uma ação e atribui um significado mais amplo a ela, e isso afeta não apenas os sentimentos, mas também a ação futura? Isso é difícil de acompanhar. Os comportamentos ativam conceitos associados a esses comportamentos, que por sua vez são associados na mente das pessoas a outros conceitos que, por meio do aprendizado, assumiram relevância metafórica e, portanto, influenciam a tomada de decisões. Assim, por exemplo, a experiência do calor físico ativa conceitos de calor, que estão relacionados aos conceitos de calor social, e os últimos conceitos podem afetar seus julgamentos e comportamento. George Lakoff e Mark Johnson forneça uma explicação detalhada de como as metáforas influenciam nossas ações e percepções sem que percebamos. De que outra forma as metáforas podem afetar o comportamento das pessoas? Uma série de estudos que Irene e Ping enviaram recentemente para publicação diz respeito ao enfrentamento do constrangimento. Partindo da premissa de que pessoas envergonhadas geralmente querem “esconder o rosto” (ou seja, evitar contato social) ou “salvar a face” (restaurar sua reputação), eles mostraram que essas pessoas também estão mais inclinadas do que outras a preferir produtos como óculos escuros e loção facial que satisfaçam simbolicamente essas necessidades. Mas, embora usar óculos escuros (escondendo simbolicamente o rosto) tenha pouco efeito positivo em sua disposição, aplicar um creme facial restaurador (simbolicamente salvando o rosto) diminuiu seu constrangimento e aumentou sua disposição de participar da interação social. Há implicações aqui para os gerentes que desejam criar equipes coesas? Devemos garantir que as salas de reuniões estejam aquecidas, que todos caminhem até elas na mesma direção, que os assentos sejam escolhidos simultaneamente e que seja fornecido creme facial caso surja alguma tensão? Bem, como observei anteriormente, os efeitos que identificamos contribuem com uma proporção muito pequena de variação no comportamento. Se eu fosse um gerente interessado em aumentar a coesão, provavelmente me concentraria em fatores como definição explícita de metas e comunicação aberta, que provavelmente terão um efeito maior.

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