Expandindo a classe empreendedora

O mundo precisa de mais empreendedores: eles tornam a inovação real e promovem o que Brink Lindsey, da Fundação Kauffman, chamou de “economia de fronteira”. Se suas fileiras são muito reduzidas, é um fracasso da sociedade, principalmente porque o conhecimento e as habilidades de um empreendedor de sucesso podem ser ensinados. De fato, no recente aumento da educação formal em empreendedorismo, vemos esses super-heróis da destruição criativa finalmente recebendo o que lhes é devido. O número de crianças em idade escolar dos EUA expostas ao empreendedorismo como opção de carreira cresceu rapidamente. Pelo menos 600.000 estudantes universitários frequentam aulas de empreendedorismo todos os anos. Há dez anos, o número deles era insignificante. O problema é que não temos nada para mostrar. Se os recursos dedicados ao ensino do empreendedorismo aumentaram, mas as novas empresas caíram em um terço (de uma média antiga de 600.000), pode-se até pensar que a educação formal em empreendedorismo está trabalhando contra nós. Talvez não seja surpresa que alguns de nossos gênios empresariais mais famosos não tenham tido paciência para coletar diplomas. Será que não temos imaginação sobre como ensiná-los? Minha teoria é que um sistema que deixa a educação de empreendedores para professores (cuja escolha de profissão mostra pouco apetite por assumir riscos econômicos e que, portanto, podem estar mal equipados para transmitir o que os empreendedores realmente fazem) é inerentemente fraco. Uma fraqueza mais óbvia é o material normalmente ensinado sob a rubrica de empreendedorismo. A maioria dos cursos de nível universitário é semelhante à antropologia, submetendo a tribo de empreendedores a um curioso escrutínio. Aqueles que visam fornecer ajuda prática tendem a se concentrar nas habilidades de redação do plano de negócios. Poucos transmitem o que realmente é necessário para colocar um negócio em funcionamento. Se as fileiras de empreendedores forem muito reduzidas, é uma falha da sociedade. É por isso que estou entusiasmado com dois programas que mostram o que funciona. Um deles é o Start-up Weekend, que foi desenvolvido por uma organização sem fins lucrativos de Seattle e está se espalhando rapidamente. Em apenas 54 horas, facilitadores treinados e prototipagem rápida ajudam aspirantes a empreendedores a passar por muitas iterações para chegar a modelos de negócios viáveis. O start-up Weekend deu origem a centenas de novas empresas. O outro é o The Launch Pad, fundado na Universidade de Miami há quatro anos, quando a recessão estava deixando uma nova realidade dolorosamente clara: mesmo os graduados universitários não conseguiam encontrar emprego. Em vez de pressionar seu escritório de colocação, a universidade reconsiderou seu produto. Desenvolveu um programa intensivo para estudantes de graduação cuja melhor chance de realizar um trabalho significativo era começar seus próprios negócios. Um bloco de escritórios de vidro no meio do campus foi configurado para apoiar o trabalho em startups de jovens e idosos, que recebem conselhos de empresários bem-sucedidos (muitos deles ex-alunos). Até o momento, o The Launch Pad é responsável por 65 novas empresas e 200 novos empregos em Miami. Qualquer região ou país poderia aprender com esses programas e seu modelo “just in time” de transmissão de habilidades. A necessidade é particularmente aguda nos Estados Unidos. Voltando à análise de Lindsey: os EUA serviram principalmente como uma economia de fronteira, impulsionando a inovação que gera progresso e prosperidade. Muito sucesso econômico no resto do mundo ocorreu por meio do “crescimento acelerado”, que aproveita as inovações criadas por empreendedores dos EUA. Se a América vacilar nisso, sua vantagem econômica diminuirá — e o resto do mundo também sofrerá. Mas veja em quantos empreendedores depositamos essas esperanças: apenas cerca de 400.000 pessoas abriram negócios nos Estados Unidos no ano passado. Isso é o menos de 1% sobre o qual deveríamos estar preocupados. (Na verdade, é 1% de 1% de 1%.) À medida que trabalhamos para expandir nossa base de empreendedores, a educação pode fazer a diferença. Mas precisamos pensar de forma diferente sobre educação.

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