«¿Cuántos de ellos estaban allí? ¿Estaban armados? ¿Confiscaron algún papel o disco?» Pavlo Zhuk de repente se dio cuenta de que estaba gritando, aunque por una vez la línea telefónica a Kiev estaba muy despejada. Zhuk estaba en un estado. El reloj del abuelo de su extensa granja en Redwoods, California, había dado las 6 de la mañana, y el joven empresario de software acababa de llegar a la cocina cuando el teléfono lo sorprendió. Su amigo Kostya Hnatyuk, que dirigía el centro de desarrollo de software de Zhuk en Kiev, llamaba para decir que el centro había recibido visitas ese día, y no muy bienvenidas. Hnatyuk repitió pacientemente lo que había dicho un momento antes. «Voy a la oficina, Pavlo, así que no tengo todos los detalles. Taras Borovetz me llamó hace 15 minutos cuando bajaba del avión y me dijo que tres o cuatro agentes de la UTA se presentaron esta tarde. Es la Autoridad Tributaria de Ucrania. Solo una de ellas, una mujer, entró en la oficina. Supongo que los hombres podrían haber estado armados, pero Taras no lo dijo—» «¿Qué dijo la mujer, exactamente?» Zhuk lo interrumpió. «Dijo que se llamaba Laryssa Ossipivna Simonenko. Afirmó ser agente especial de la UTA. Le dijo a Taras que ella y su jefe, que dirige algo llamado Departamento de Auditorías Especiales, quieren reunirse pronto con nosotros», respondió Hnatyuk. «Ella dice que no hemos presentado cinco de las 17 listas que teníamos que presentar el trimestre pasado y que debemos al gobierno 86.954 grivnas atrasadas en los impuestos». Zhuk convirtió rápidamente la cifra que tenía en la cabeza: cerca de 16.000 dólares. «Es un chantaje», concluyó Hnatyuk. «¡No puedo creerlo!» Zhuk lloró. ¿Su vida se convirtió de alguna manera en una película de serie B? «¿Por qué se meten con nosotros? Lo hacíamos todo según las reglas. ¿Cuánto tiempo nos dio?» «Lo dijo la semana que viene. No se preocupe, Pavlo. Nuestro contador puede buscar todos los documentos fiscales y tendré al abogado de guardia por si Simonenko vuelve a venir. Mientras tanto, averiguaré quién es y si realmente está llevando a cabo una investigación oficial. Podría estar llevando a cabo un negocio de extorsión por un lado...», la voz de Hnatyuk se apagó; luego añadió: «Haré que nuestro agente de seguridad ponga dos guardias fuera de la oficina las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a partir de esta noche. Nadie más entra sin ser cuestionado». A Zhuk le conmovió la idea de que la Autoridad Tributaria de Ucrania asediara la oficina de su empresa. De pie descalzo en la cocina, se sentía impotente para hacer frente a la situación. «Mire. Intentaré subirme a ese vuelo de Lufthansa que sale de LAX esta tarde. Debería estar allí antes del fin de semana. Tal vez solo sea un malentendido, pero si estamos en el punto de mira de la autoridad tributaria, esto podría ser un gran problema. Lo llamaré de nuevo antes de salir. Dígale a Taras y a los demás que no se asusten». Tras volver a poner el teléfono en su base, Zhuk respiró hondo. Miró por la ventana hacia el bosque con la esperanza de ver a la familia de zorros que había visto jugando allí unos días antes. Esperando a que le prepararan el café, salió al periódico y hojeó los titulares. Volvió a parar para pasear por el campo. Se dio cuenta de que, por primera vez en la memoria, no tenía ganas de hacer las maletas y dirigirse a Kiev. De vuelta en la URSS Seis meses antes, Zhuk estaba deseando aterrizar en Kiev. Cuando el avión descendió a través de una fina capa de nubes, vio la puesta de sol reflejándose en el río Dniéper y en las cúpulas doradas de Kiev. Sin lugar a dudas, esta ciudad de 1000 años de antigüedad era la vista más hermosa que había visto en su vida desde el aire. Saqueada por los mongoles en el siglo XIII y prácticamente destruida por los nazis y el Ejército Rojo en el siglo XX, aún conservaba gran parte de su magnífica arquitectura renacentista y barroca. Zhuk tenía su propia conexión con el pasado de Kiev. Sus padres habían huido de la ciudad al final de la Segunda Guerra Mundial y en 1951 habían llegado a los Estados Unidos. La familia se estableció por primera vez en Cleveland, pero se mudó en 1973 cuando Zhuk, padre, ingeniero, aceptó un trabajo en California. Pavlo, el último de seis hijos, nació el mismo año y creció hablando inglés y ucraniano en casa. Era la estrella académica de la familia. Tras graduarse con los máximos honores en una escuela de ingeniería de la costa este, trabajó tres años en Silicon Valley como analista de sistemas y, luego, ingresó a un programa de MBA en una importante escuela de la costa oeste. Ni siquiera se había graduado cuando decidió crear su empresa, Customer Strategy Solutions, para desarrollar software para sistemas de gestión logística de pedidos. Resultó ser un nicho lucrativo. Después de cinco años, la empresa emergente empleaba a 35 personas, generaba ingresos anuales de 40 millones de dólares y declaraba beneficios. Luego, con la ayuda de su amigo Hnatyuk, Zhuk elaboró un plan para crear un centro de desarrollo de software en Kiev. Hnatyuk, de nacionalidad británica de ascendencia ucraniana, se graduó en la politécnica de Newcastle como ingeniero electrónico. Los dos se conocieron años antes, cuando Zhuk veraneaba en el Reino Unido como estudiante de intercambio. Sus raíces ucranianas —y su amor por el fútbol— los habían mantenido en contacto. Antes de unirse a Customer Strategy Solutions, Hnatyuk estuvo radicado en Kiev como vicepresidente de una empresa alemana que vendía semillas, pesticidas y fertilizantes en la Comunidad de Estados Independientes. Su empresa llevaba más de seis años haciendo negocios en Ucrania, pero allí no había obtenido beneficios hasta hace poco. Cuando Zhuk llamó hace un año para hablar de su deseo de crear un centro de desarrollo de software, Hnatyuk se ofreció inmediatamente como voluntario para dejar su trabajo y ayudar a crearlo. Sin discutirlo mucho, ambos sabían que les motivaba la sensación de que no se trataba solo de negocios, sino que estaba en juego algo más básico. Ucrania era una tierra en la que, debido a dos guerras mundiales, una hambruna creada por la ideología, el Holocausto y purgas políticas demasiado numerosas para enumerarlas, 17 millones de personas perdieron la vida durante el siglo XX. Una décima parte de la población de Ucrania occidental, incluidos uno de los tíos de Zhuk y muchos familiares de Hnatyuk, habían sido deportados a Siberia. El regreso de Zhuk y Hnatyuk fue una afirmación de resiliencia. Los impulsaba el deseo de crear oportunidades, traer esperanza y ayudar a construir una sociedad moderna en Ucrania. Zhuk pensó que estaba en camino de demostrar que los detractores —aquellos que habían señalado la agitación política y la corrupción en Ucrania y le habían dicho que debía pensárselo dos veces antes de establecerse allí— estaban equivocados. Comprendió su preocupación, pero pensó que era exagerada. Como le había dicho a su padre de 80 años en Acción de Gracias, se sentía como en casa en el país de sus antepasados. No sé la suerte que tiene Cuando Zhuk desembarcó del avión en el aeropuerto de Borispol, se sintió menos como en casa en Kiev que nunca. Hnatyuk lo cogió en su destartalado Land Rover y pareció pensar que, a pesar de la amenaza de extorsión, todo seguía igual. «Compruébelo», dijo Hnatyuk mientras conducía hacia el apartamento urbano que compartían cada vez que Zhuk estaba en la ciudad. «Otro McDonald's y un nuevo Wimpy's va a entrar al otro lado de la plaza». Sabía que Zhuk se sentiría alentado por lo visto: mientras la mayoría de las empresas occidentales se mostraban reacias a invertir en Ucrania, estaban abriendo restaurantes de comida rápida por toda Kiev. Cuando solo recibió un cansado gruñido de reconocimiento por parte de Zhuk, Hnatyuk volvió a decir: «Por cierto, no he tenido la oportunidad de hablarle de la reunión del USDA». La Asociación de Desarrolladores de Software de Ucrania había celebrado su reunión anual la semana anterior y Zhuk le había pedido a Hnatyuk que fuera a verla. «Me impresionó bastante», dijo Hnatyuk. «¿Sabía que hay más de 25 empresas de TI medianas aquí, no solo en Kiev, sino también en Leópolis, Járkov y Dnepropetrovsk? Seguimos siendo el único centro de desarrollo de una multinacional. Todos allí hablaban de cómo dos firmas ucranianas derrotaron a un rival indio y ganaron un contrato para desarrollar sistemas integrados para una gran corporación estadounidense. La Asociación prevé que las exportaciones ucranianas de servicios relacionados con la TI se duplicarán en los próximos dos años». Zhuk se animó momentáneamente. «No hay duda, estamos aquí en el momento adecuado», dijo. Su modelo de negocio era sencillo. Al igual que India e Irlanda, Ucrania ofrecía una oferta prácticamente ilimitada de programadores altamente cualificados y, según los estándares estadounidenses, a precios razonables. El país tenía una tradición de excelencia en la educación científica y técnica que se remonta a la formación de la Unión Soviética. Pero la mayoría de los ingenieros y programadores habían perdido sus trabajos desde la caída de la Unión Soviética y buscaban nuevas vacantes. Mientras tanto, las escuelas de Ucrania producen 50 000 nuevos graduados técnicos cada año. Eso fue fantástico para Customer Strategy Solutions porque, a pesar de la recesión económica en EE. UU., la empresa tenía más trabajo del que podía gestionar. Había empezado instalando sistemas de gestión logística de pedidos listos para usar, pero sus profesionales consultaban cada vez más a los clientes sobre soluciones personalizadas y, en términos más generales, sobre estrategias digitales innovadoras. Como los mejores talentos de Zhuk se dedicaban a trabajos relacionados con la estrategia, necesitaba más programadores para diseñar sistemas. En su visita anterior, Zhuk había ayudado a Hnatyuk a reclutar un grupo básico de programadores, principalmente a través de la red personal de Hnatyuk. Más tarde, mientras recorrían las universidades y politécnicos de Ucrania, encontraron otras instituciones, como el Instituto de Cibernética de Kiev, que eran una gran fuente de talento. «Me siento como un niño en una tienda de caramelos», dijo Zhuk en ese momento. En una semana, contrataron a 12 programadores de primer nivel, todos de veinte años y con una media de tres años de experiencia. Zhuk quería el mejor talento y estaba dispuesto a pagar mucho dinero por él. Ese era otro punto en el que los dos hombres estaban de acuerdo antes de contratar a alguien: pagarían un salario que proporcionaría a sus empleados un nivel de comodidad que la mayoría de los ucranianos no tienen. El salario típico de un programador en Ucrania, de 500 dólares al mes, representaba solo del 40 al 60% del presupuesto de su familia. Zhuk quería que sus programadores pudieran permitirse tres comidas al día sin tener que hacer trueques, hacer colas durante horas o pasar horas de luna. Quería que sus familias recibieran una buena atención médica cuando la necesitaran. Al final del día, pensó que la mejor manera de marcar la diferencia en Ucrania era permitir que la gente comprara casas, coches y bienes de consumo duraderos. Por lo tanto, Customer Strategy Solutions pagó a sus programadores un salario de 66 000 grivnas, o 12 000 dólares, el doble de lo que un programador podría esperar ganar normalmente en Ucrania, pero muy por debajo de los 75 000 a 85 000 dólares que ganaría su homólogo estadounidense o de los 24 000 dólares que ganaría un programador ruso. «Pero eso no es suficiente para algunos ucranianos», pensó Zhuk sombríamente, volviendo a pensar en el motivo de su visita actual. Los costes de hacer negocios No era que Zhuk tuviera los ojos completamente cerrados ante las dificultades de hacer negocios en una economía en desarrollo. Si lo hubieran sido, abrieron con bastante rapidez en el proceso de poner en marcha el centro de desarrollo. La primera lección llegó el día que Hnatyuk llevó a Zhuk a Dnipro Telecom, la empresa de telecomunicaciones estatal, para conseguir las líneas telefónicas que necesitaba. Hnatyuk ya le había explicado que la empresa no ofrecía líneas exclusivas de alta velocidad, y conseguir que Dnipro Telecom sancionara incluso las líneas telefónicas más sencillas no sería fácil. Precisamente a las 9 de la mañana, Zhuk y Hnatyuk llegaron a la oficina de Vasyl Feodorovych Mylofienko, director comercial sénior de Dnipro Telecom. La reunión la había organizado un antiguo colega de Hnatyuk. Se sentaron con respeto mientras Mylofienko detallaba los costes del alquiler de las líneas telefónicas, a diez grivnas (1,85 dólares) al mes, y las tarifas de uso, de 0,5 grivnas (9 centavos) por minuto. La cuota única de instalación que Dnipro Telecom cobraría a la empresa, 100 grivnas (18,50 dólares) por línea, era razonable. Pero luego llegó una desagradable sorpresa. Debido a la actual acumulación de pedidos, le informó Mylofienko, se tardaría algún tiempo en instalar las líneas en su oficina de la calle Predslavynska, unos tres años, de hecho. Si Zhuk no pudiera conectar el centro a la sede de la empresa en Silicon Valley a través de Internet, el proyecto estaría estancado. Sin embargo, Hnatyuk parecía tranquilo. Se dirigió a Zhuk y le comentó que tendrían que ponerse en contacto con alguna de las otras compañías telefónicas de la ciudad. Una empresa más pequeña sería más cara, pero probablemente podría proporcionar líneas al centro en meses, no en años. Debido a la actual acumulación de pedidos, le informó Mylofienko, se tardaría algún tiempo en instalar las líneas en su oficina de la calle Predslavynska, unos tres años, de hecho. Zhuk estaba perplejo. ¿Por qué discutían sus opciones en voz alta en la oficina de Mylofienko? Obtuvo su respuesta cuando Mylofienko se aclaró la garganta. «Por supuesto», dijo, «podríamos agilizar su solicitud». Hnatyuk se apresuró a hacer el comentario. » Tse duzhe tsikavo [Eso es muy interesante]», ronroneó. «Cuéntenos más, Vasyl Feodorovych. ¿Qué es lo que tiene en mente?» «Por una cuota única de 300 dólares por línea» —Zhuk señaló el cambio a la moneda estadounidense— «Podría instalar las diez líneas de teléfono en su oficina el mes que viene. Por 500 dólares por línea, estaré encantado de ofrecerle el servicio a partir de la semana que viene. Eso requeriría reorganizar nuestros horarios de instalación en el casco antiguo de Kiev, pero estoy seguro de que se puede hacer». Por 3000 dólares, el centro de software de Zhuk podría estar en funcionamiento el mes que viene; por 5000 dólares, la semana que viene. Tuvo la gran tentación de llevar su negocio a otra empresa de telecomunicaciones, donde los gastos de instalación serían más razonables. La desventaja era que Hnatyuk tenía que concertar nuevas citas, tenía que visitar a más personas y dedicaba más tiempo a hacer telegramas que a formar a sus programadores o a buscar clientes. Zhuk se sintió un poco incómodo, pero hizo la llamada: «Nos gustaría tener las líneas lo antes posible», le dijo, tanto a Hnatyuk como a Mylofienko. Esa era la señal que Hnatyuk estaba esperando. Pidió a Mylofienko que redactara un contrato para diez líneas de teléfono, luego se disculpó y se fue al baño de hombres, donde sacó 50 billetes de cien dólares de su cinturón de seguridad, los puso en un sobre y puso el sobre en el bolsillo de su pecho. Cuando Hnatyuk regresó, se sentó, leyó detenidamente el contrato y firmó ambas copias. Entregó ceremoniosamente un ejemplar a Zhuk. Dobló el ejemplar de Mylofienko por la mitad. Zhuk vio a Hnatyuk sacar el sobre lleno de dinero del bolsillo, meterlo discretamente en el pliegue del contrato y entregárselo al gerente. Hnatyuk emitió un cheque girado en un banco de Kiev por 1000 grivnas y se lo entregó a Mylofienko. Hnatyuk se levantó para irse. Siguiendo el ejemplo de Hnatyuk, Zhuk se levantó y deseó un buen día al director de telecomunicaciones. Mylofienko sonrió y aseguró a Zhuk que sus líneas telefónicas se instalarían a principios de la semana siguiente. La patada llegó justo al final. Mientras Mylofienko estrechaba la mano de Hnatyuk, le obsequió dos recibos: uno de 5000 dólares y otro de 1000 grivnas. Zhuk ya no estaba seguro de lo que pasaba. ¿Habían sobornado o no acababan de sobornar a Mylofienko? Mientras Zhuk y Hnatyuk bajaban las escaleras del edificio de Dnipro Telecom, Hnatyuk se echó a reír ante la expresión del rostro de su amigo. Explicó que mucha gente se había quejado de las exigencias de cargos adicionales en moneda fuerte que la empresa telefónica había dedicado a emitir recibos. Pagar más en dólares estadounidenses o euros por un servicio se había convertido en una práctica habitual en Ucrania. De hecho, Hnatyuk advirtió a Zhuk que los burócratas de la mayoría de las oficinas seguían el mismo procedimiento. Cuando registraran la empresa, hicieran que el inspector de incendios visitara las instalaciones y cotizaran en bolsa en las autoridades fiscales, es posible que tuvieran que pagar las tasas oficiales en moneda local y las tasas cuasioficiales en dólares o euros. «Por muy loco que parezca, me siento aliviado», dijo Zhuk. «Sabía que debido a las diferentes leyes, las firmas europeas podían pagar sobornos con más facilidad que las estadounidenses, pero nunca me hubiera imaginado que pagar sobornos podría ser oficial». Le pidió a Hnatyuk que consultara, en cualquier caso, con el director financiero de la empresa en California sobre cómo contabilizar esos pagos en los libros de la empresa. «Sé que tiene un contador local», añadió, «pero asegurémonos de que no habrá ningún problema con el IRS». Al final de la semana, Zhuk estaba convencido de que constituir una empresa en Kiev no era más oneroso que crear una empresa en California. Solo tenían que registrarse en seis burocracias: la administración municipal de Kiev, una oficina de ecología, una oficina de estadísticas, la oficina local de la seguridad social, la policía local y la Autoridad Tributaria de Ucrania. Zhuk y Hnatyuk tuvieron que ir a la policía dos veces: primero para obtener un permiso para abrir un negocio y luego para que sellaran el permiso, ya que la parte de la oficina que sellaba los permisos solo estaba abierta dos días a la semana. Pero todo eso no era insuperable. Al final, Zhuk regresó a los Estados Unidos solo dos días después de lo que había previsto originalmente, con la seguridad de que el centro de desarrollo de software de Kiev estaría en funcionamiento la semana siguiente. Cuestión de principios El Land Rover de Hnatyuk se detuvo en la zona de aparcamiento detrás del edificio de apartamentos. Zhuk estornudó y dijo que podría estar resfriándose. Al entrar en el apartamento, discutieron lo que deberían intentar lograr (y estar dispuestos a aceptar) en los próximos días. «Así que no sabemos nada más, ¿verdad?» preguntó Zhuk. «Solo sabemos que Simonenko le dijo a Taras que si el pago no se realizaba en una semana, podrían tener graves consecuencias». Hnatyuk asintió con la cabeza. «También dijo que, en esos casos, no era raro que las partes llegaran a un acuerdo», dijo. «Eso me pareció una invitación». «Mire, Kostya, estoy muy fuera de mi zona de confort con esto». Zhuk se masajeó la frente. «Estaba dispuesto a aceptar todos esos llamados pagos de facilitación para que los burócratas hicieran su trabajo, especialmente si eso es lo que hacen todos los demás. Pero supongamos que se trata realmente de un negocio de extorsión. ¿Qué pasa cuando se corre la voz de que somos un blanco fácil? No tengo el estómago ni el capital para pagar a todos los matones de la ciudad. Además, estamos haciendo algo bueno por este país. No deberíamos tener que aguantar esto». «Sin duda», dijo Hnatyuk. «No deberíamos pagarles demasiado». Zhuk se dio cuenta de que su colega estaba intentando obligarlo a mantener una línea de pensamiento pragmática. ¿Por qué perder el tiempo deseando que la realidad fuera diferente de lo que es? Pero la realidad era diferente en el lugar de donde venía Zhuk y podría ser diferente aquí. Golpea ese «podría», pensó Zhuk. Es lo hará ser diferente aquí. Es solo cuestión de tiempo. Y Ucrania era donde quería que estuviera su empresa. Hace un par de días, había ido a comer con un banquero comercial que pensaba que Zhuk debía hacer públicas las soluciones de estrategia de cliente. «Obtendrá una prima mayor por sus acciones porque tiene un centro de desarrollo en Kiev», dijo el banquero. «La gente está loca hoy en día por las firmas que subcontratan». Tal vez no era una época cómoda para hacer negocios aquí. Pero, ¿qué era mejor: hacer las maletas e irse a casa con la ética personal intacta o vivir para luchar otro día y comprometerse a ser parte de la solución? Tal vez podría llevar una doble vida, respetando las reglas del juego locales y, al mismo tiempo, invirtiendo en iniciativas dirigidas por ONG locales que querían combatir la corrupción en el país. Zhuk miró a Hnatyuk y se dio cuenta de que no era tan sencillo. ¿Qué hay del bienestar de su amigo? Hnatyuk nunca abandonaría Kiev, ¿y Zhuk no lo alentó a dejar su trabajo y a trabajar en Customer Strategy Solutions? De hecho, ¿qué hay de los programadores que habían contratado? Conocía a cada uno de ellos por su nombre y sabía lo agradecidos que estaban por la oportunidad que les había dado. ¿Cómo pudo defraudarlos a la primera señal de problemas? En el fondo, Zhuk sabía que no estaba preparado para retirarse de Ucrania; tendría que negociar con los acosadores. Pero, ¿qué acciones constituirían el terreno elevado? ¿Debería Customer Strategy Solutions pagar a los funcionarios de impuestos? Alan L. Boeckmann es el presidente y director ejecutivo de Fluor Corporation, con sede en el sur de California, una empresa de servicios de ingeniería y construcción con ingresos anuales de 9 000 millones de dólares. A pesar de los años de Kostya Hnatyuk haciendo negocios en Ucrania, Pavlo Zhuk adoptó un enfoque práctico al abrir el centro de desarrollo de software en Kiev. Deberían haber dedicado más tiempo y esfuerzo desde el principio a tratar de entender los desafíos, las prácticas y la cultura empresarial a los que se enfrentaban. Zhuk podría haber aprendido mucho de dos sitios web del gobierno de los EE. UU. En primer lugar, la nota de antecedentes del Departamento de Estado de los Estados Unidos (www.state.gov) sobre Ucrania le habría dicho que el país está agobiado por la corrupción, la excesiva regulación gubernamental y la falta de aplicación de la ley. En segundo lugar, el World Factbook de la CIA (www.cia.gov/cia/publications/factbook/) habría revelado que el sistema telefónico de Ucrania es anticuado y está en mal estado y que hay 3,5 millones de solicitudes telefónicas pendientes. Como Zhuk necesitaba un sistema de telefonía moderno para su centro de desarrollo, se habría dado cuenta inmediatamente de que tenía un problema. De la nota del Departamento de Estado, Zhuk podría haber obtenido la información de contacto de los principales funcionarios estadounidenses en Kiev. Debería haberlos consultado antes de decidir invertir en Ucrania. Zhuk también debería haber pedido referencias en Kiev a su contador y a su abogado en los Estados Unidos. Los contadores y abogados ucranianos lo habrían alertado de las dificultades que se avecinan. Además, antes de organizar su operación en el extranjero, Zhuk debería haberse familiarizado con la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA) de los Estados Unidos. Debería haber desarrollado una política empresarial contra el soborno y haber elaborado un plan sobre cómo hacer frente a la corrupción. Lamentablemente, los encuentros con funcionarios corruptos son comunes en muchas partes del mundo. Comprender la cultura empresarial local y las políticas adecuadas para abordar las demandas de sobornos son herramientas básicas para tener éxito en entornos desconocidos. El año pasado, las empresas de mi sector, con el apoyo de Transparencia Internacional y el Instituto de Basilea, crearon un conjunto de principios anticorrupción globales. El objetivo era crear condiciones de competencia equitativas y erradicar los efectos del soborno en un sector en el que la corrupción ha determinado con demasiada frecuencia quién gana los contratos. Las empresas que acepten los principios se comprometen a implementar una política de tolerancia cero contra el soborno y a desarrollar programas internos para persuadir a los empleados de que no paguen sobornos. Al hacer que Hnatyuk pagara un soborno a Vasyl Feodorovych Mylofienko, Zhuk indicó que pagaría a los burócratas locales lo que fuera necesario para hacer negocios en Kiev. De hecho, al hacer ese pago de 5000 dólares, puede que haya infringido la FCPA. La ley permite los pagos de facilitación siempre que sean pequeños. Hnatyuk infringió claramente la Ley contra el terrorismo, la delincuencia y la seguridad de 2001 al pagar un soborno. Por lo tanto, sería procesado en Gran Bretaña porque la legislación inglesa, a diferencia de la FCPA, no establece excepciones a los pagos de facilitación. Las empresas pagan sobornos por tres razones. En primer lugar, las multinacionales operan en países donde el soborno se ha vuelto sistémico debido a la debilidad de las instituciones y al deficiente estado de derecho. En segundo lugar, la mayoría de los países hacen un mal trabajo al hacer cumplir sus leyes anticorrupción. En tercer lugar, los directivos suelen tener que cumplir objetivos empresariales estrictos. Esos factores pueden poner a los directivos en circunstancias en las que pagar sobornos puede parecer la mejor opción. Solo unas políticas y controles internos claros pueden garantizar que los directivos hagan lo correcto. Si Zhuk hubiera creado esas políticas y controles en su propia empresa, podría haber encontrado formas de operar de forma eficaz en Ucrania. Si Zhuk hubiera creado políticas y controles internos claros en su empresa, podría haber encontrado formas de operar de forma eficaz en Ucrania. En las circunstancias actuales, Zhuk se enfrentará a una serie de solicitudes de soborno. Como no puede operar éticamente en ese entorno, la desconexión es su mejor línea de acción. Infringir la ley —en este caso, la FCPA— sería impensable. Rafael Di Tella es profesor en la Escuela de Negocios de Harvard en Boston. Como haría cualquier empresario en esta situación, Zhuk sobornará a los funcionarios de la UTA. Después de todo, no estaría infringiendo la ley si lo hiciera. La situación sugiere claramente que Zhuk es víctima de una extorsión. Según la mayoría de las leyes nacionales, sucumbir a la extorsión no es delito. Así que Zhuk sobornará a Simonenko. Considerará los sobornos como un impuesto adicional que tiene que pagar por hacer negocios en Ucrania y continuar con su proyecto favorito. No se equivoque: así es como se desarrollaría la situación en la vida real. Si un empresario no paga a los funcionarios cuando es víctima de una extorsión, no tiene el estómago para hacer negocios en los países en desarrollo. Pero, ¿debería Zhuk sobornar a los funcionarios? Eso es más difícil de responder. Sé lo que hará Zhuk; no sé qué es lo que hará debería sí, porque es una cuestión moral y no sabemos por el caso lo que dicta la moralidad de Zhuk. Pensemos en un marco que pueda ayudarnos. Empiece por imaginarse una serie de casos de corrupción. Por un lado, está la extorsión como la de Simonenko. Por otro lado, hay planes de lavado de dinero que permiten a los empresarios confabulados con los políticos locales enriquecerse sin tener que invertir en una empresa. Los empresarios como Zhuk suelen decirse a sí mismos que, si bien tienen que sobornar a políticos y funcionarios, nunca se involucrarían en barullos de segundo tipo. Bastante justo. Lo interesante es lo que hacen las empresas cuando están en medio de la cadena. Supongamos que es un empresario que quiere hacer negocios sin sobornar a los funcionarios. Un día, descubre que una empresa rival está sobornando a burócratas para pedirles favores que le dan una ventaja imbatible. Se da cuenta de que si no recibe el trato preferencial que compra su rival, tendrá que salir del país. En un sentido económico, sus elecciones son idénticas a las de las caras de Zhuk: pagar o dejar de fumar. En esas circunstancias, el resultado final también será el mismo: al igual que Zhuk, pagará un soborno. Hablará con el burócrata corrupto y exigirá que lo traten igual que a su rival. Cuando el funcionario diga que solo puede hacerle favores si usted acepta hacerle favores a cambio, estará de acuerdo. Le resultará fácil justificar estos favores diciendo que fue víctima de una demanda de extorsión por parte del burócrata. Por lo tanto, las empresas que comienzan a pagar sobornos están en realidad en una pendiente resbaladiza. Justifican los pagos de extorsión y justifican los sobornos diciendo que solo hacen lo que hacen sus rivales. Y entonces... no estoy seguro de dónde se detendrán en el continuo. Eso me preocupa, porque, en primer lugar, significa que las normas morales de las empresas van cuesta abajo. En segundo lugar, y esto es algo que la mayoría de las empresas no se dan cuenta, las empresas crean un mal entorno empresarial al complacer a los políticos corruptos. Cuando las organizaciones se corrompen, pierden legitimidad. Como resultado, la gente exige más regulación, más impuestos a las empresas y más acoso a las empresas. Eso desencadena un círculo vicioso de intervención política y más corrupción. Depende de Zhuk decidir lo que quiere hacer: crear un centro de software en Ucrania y correr el riesgo de arruinar su negocio ante los ojos de la gente, o trabajar para aumentar la legitimidad de las empresas ucranianas, aunque eso signifique retirarse. Cuando las empresas se corrompen, pierden legitimidad. Como resultado, la gente exige más regulación. Una advertencia. Hablar de la corrupción en los países emergentes se ha puesto demasiado de moda. Tiene pocos beneficios directos y muchos costes indirectos. Dado que los sistemas judiciales de la mayoría de los países en desarrollo están muy politizados, es poco probable que se produzca un progreso real —al contrario que retórico—. Un cambio real requiere una reforma judicial, lo cual es difícil y lleva tiempo. Por mucho que hable de corrupción y soborno va a cambiar eso. Por eso propuse hace poco la creación de un observatorio judicial Harvard-Yale. Estará formado por un grupo de académicos y profesionales del derecho que podrán emitir juicios sobre sentencias legales de alto perfil que, según la gente, tienen motivaciones políticas. Eso cambiará los incentivos a los que se enfrentan los jueces politizados y reducirá las conversaciones ociosas sobre la corrupción, e incluso podría mejorar la calidad de los políticos en los países emergentes. Thomas W. Dunfee ( dunfee@wharton.upenn.edu) es el profesor Kolodny de Responsabilidad Social y profesor de Estudios Jurídicos en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. Es el director fundador del Programa de Ética de Wharton y autor de más de una docena de libros, entre ellos, con Thomas Donaldson, Lazos que unen: un enfoque de contratos sociales sobre la ética empresarial (Prensa de la Escuela de Negocios de Harvard, 1999). Si Simonenko le ha pedido a Zhuk un soborno grosero en lugar de un pago de facilitación, el único recurso ético de Zhuk es resistirse. Si es incapaz de luchar contra sus demandas con éxito, Zhuk debe retirarse públicamente de su empresa ucraniana. Aunque quiera centrarse en una solución pragmática o legal al problema, hacerlo sería un error moral. Cualquier concesión a Simonenko y a las personas a las que representa solo servirá para mantener la corrupción en Ucrania, una grave consecuencia para la población de ese país. Zhuk podría tener la tentación de sobornar a Simonenko porque eso podría ayudar a sus empleados ucranianos. Las ganas de hacerlo pueden ser particularmente grandes debido a su deseo de crear oportunidades y llevar esperanza a Ucrania. Pero lo bueno que Zhuk puede lograr manteniendo una presencia continua en Kiev no es un contrapeso suficiente al daño causado por la corrupción. Pagar sobornos para seguir en el negocio no logra el mayor bien para el mayor número de personas; contribuye al ciclo de corrupción y perjudica a muchos. Ucrania no ha estado a la altura de su promesa económica durante años y la razón principal es la corrupción generalizada. En el índice de percepción de la corrupción de 2004 de Transparencia Internacional, Ucrania empató en el puesto 122 (el primero es el menos corrupto). El coste para los ucranianos es enorme. La corrupción suele implicar violaciones de los derechos humanos porque se extorsiona con sobornos a quienes proporcionan suministros médicos esenciales y alimentos a los que se mueren de hambre. Los ucranianos solo serán verdaderamente libres cuando lleguen a un punto de inflexión contra la corrupción. Eso ocurrirá cuando los ucranianos tengan la información, el poder y la voluntad para contrarrestar a extorsionistas como Simonenko. ¿Cómo puede ayudar Zhuk a crear un punto de inflexión contra la corrupción? Parece que Simonenko exige un soborno grosero, que implica el pago de una prestación a un funcionario público por incumplimiento de una obligación relacionada con un interés comunitario importante. Por lo tanto, sería un error que Zhuk asumiera que Simonenko y sus compatriotas se preocupan lo más mínimo por el impacto a largo plazo de sus acciones en los ucranianos o en Customer Strategy Solutions. Incluso si Zhuk solo hace un pago pequeño, le da a Simonenko la ventaja de ejercer una presión cada vez mayor sobre él. Zhuk debe actuar con mucha rapidez para ver si puede contrarrestar la amenaza de Simonenko. Podría ponerse en contacto con otras firmas de software o empresas no ucranianas que hagan negocios en el país para determinar si hay estrategias que puedan utilizar colectivamente para frustrar esas solicitudes. Al fin y al cabo, las empresas transnacionales de comida rápida han tenido éxito en Ucrania. Si esa misión no da resultados, Zhuk podría ponerse en contacto con ONG como Transparencia Internacional para ver si hay otra opción razonable. Si no lo hay, Zhuk debería salir de Ucrania. Cuando salga sano y salvo, debe declarar públicamente por qué tuvo que marcharse y proporcionar toda la información que ha reunido sobre Simonenko y sus amigos. Cuando Zhuk salga sano y salvo de Ucrania, debe declarar públicamente por qué tuvo que marcharse y proporcionar toda la información que ha reunido sobre Simonenko y sus amigos. Este estudio de caso demuestra la naturaleza generalizada e insidiosa de la corrupción. Es extremadamente difícil de desarraigar. David Hess y yo discutimos en el 2000 en el Revista de derecho internacional de Cornell que los negocios pueden ser una parte importante de la solución. Sugerimos que las empresas adoptaran principios antisoborno, similares a los Principios de Sullivan, cuando hagan negocios. Los Principios de Sullivan se utilizaron en la década de 1970 como estrategia para luchar contra el apartheid en Sudáfrica, y las empresas que los adoptaron se comprometieron con la igualdad en la contratación y los salarios, la no segregación en el lugar de trabajo y la formación y el ascenso de los negros. Del mismo modo, Hess y yo propusimos los Principios C2 (consulte www.c2principles.org) para combatir la corrupción, con la esperanza de que pudieran alentar a las empresas a resistirse a las solicitudes de sobornos. La adopción de los Principios C2 puede, junto con otras presiones, hacer que las empresas se acerquen al día en que se alcance un punto de inflexión anticorrupción en todos los países en desarrollo. Bozidar Djelic ( bdjelic@altiscapital.net), fundador de Altis, un grupo de servicios profesionales centrado en el sudeste de Europa, fue ministro de Finanzas y Economía de Serbia de enero de 2001 a marzo de 2004. Antes de eso, fue socio en McKinsey & Company y vivió en París y Silicon Valley. ¿Debería Zhuk aceptar el acuerdo de protección por dinero que le ofrecen los delincuentes organizados con el disfraz del agente especial Simonenko de la UTA? La respuesta es simple y rotundamente no. Se puede decir mucho sobre la necesidad de entender la situación en Ucrania y aceptar que hay una línea muy fina entre la actividad legítima y el soborno, como descubrió Zhuk en la oficina de Dnipro Telecom. Pero al poner las cosas demasiado «en perspectiva», los occidentales de los mercados emergentes acaban aceptando y haciendo cosas que nunca aceptarían o harían en sus propios países. Pocos de ellos reconocen que al comportarse de esa manera, van por un camino por el que no pueden volver. Probablemente Zhuk haya hecho un análisis de costo/beneficio de sus posibles líneas de acción. Aunque considera que pagar sobornos es moralmente censurable, hacerlo es la única manera de salvar una operación prometedora que emplea a tantos jóvenes. Zhuk, un patriota, podría encontrar algo de consuelo moral en esa idea. Pero Zhuk tiene que darse cuenta de que si acepta la oferta aparentemente limitada de Simonenko, se meterá en problemas mayores. Una vez que se une a ese baile, la música nunca se detiene. El mismo sórdido grupo regresará pronto y pedirá mayores beneficios para proteger la empresa de Zhuk en otros frentes: derechos sobre la tierra, contratos con socios comerciales, lo que sea. Los grupos rivales del inframundo también podrían luchar por extender su territorio a Customer Strategy Solutions. Al aceptar la oferta aparentemente limitada de Simonenko, Zhuk se meterá a sí mismo y a su empresa en problemas mayores. Con el tiempo, Zhuk se enterará por los negocios de Kiev de que Simonenko y sus socios han estado presumiendo de su exitosa relación con él. Eso llevará a algunas personas a mantenerse alejadas de la empresa de Zhuk para evitar problemas. Por último, el empresario podría encontrarse algún día respondiendo a las preguntas sobre el tema de los medios locales o de la fiscalía. El ruido alrededor de Zhuk en Kiev podría escucharse incluso en Silicon Valley. No importa lo que diga en ese momento, el hecho de que haya donado dinero ilegalmente a un funcionario público mantendrá su reputación. Por lo tanto, Zhuk debería implementar inmediatamente las cinco medidas siguientes: 1. Debería contratar a una empresa de seguridad profesional para evitar las provocaciones innecesarias de los matones y para tranquilizar a su personal. Eso forma parte del coste de hacer negocios en entornos menos estructurados. 2. Debería conseguir la aceptación de su personal por la postura firme que planea adoptar. La mayoría de esos jóvenes profesionales admirarán a Zhuk por su valentía y se lo contarán a otras personas. Todo Kiev conocerá sus normas y ética. 3. Debería escribir sobre la demanda de extorsión a las autoridades ucranianas del más alto nivel: el ministro de Hacienda, el ministro de Economía, la Agencia de Protección de la Inversión Extranjera y el director de la UTA, así como el embajador de los Estados Unidos en Ucrania. Zhuk también debería solicitar reuniones con ellos. Como todos los países en desarrollo, Ucrania necesita entradas, no salidas, de inversión extranjera. Puedo atestiguar por experiencia personal que Zhuk tendrá un paciente oído por parte de la gente de arriba. 4. Si las amenazas no disminuyen, debería dar una conferencia de prensa para llamar la atención del público sobre sus problemas. Zhuk podrá explicar sus motivos patrióticos y afirmar que quiere ayudar a mejorar los estándares empresariales en su tierra natal. Se convertirá en un líder empresarial ético y con principios, y nadie se atreverá a volver a pedirle un soborno. 5. Si ninguna de estas acciones da resultado, debería hacer las maletas y marcharse de Ucrania. Después de haber vivido y trabajado durante años en entornos similares, dudo que Zhuk tenga que cerrar su centro de desarrollo de software. Todo lo contrario: él y su empresa acabarán siendo celebrados en Ucrania como prueba de que las cosas están cambiando para mejor.