Construir um negócio na nova economia é um pouco como navegar para o Novo Mundo: se você consegue embarcar em um navio em condições de navegar e tem desejo, tenacidade e habilidade, não há como dizer até onde você pode ir. A promessa de aventura e a possibilidade de fortuna levaram mais do que alguns estudantes de MBA a abandonarem a sala de aula e ingressarem em startups de negócios eletrônicos. Dana Lissy, da HBR, conversou recentemente com um deles: Jonathan Seelig. Em 1998, Seelig saiu da Sloan School of Management do MIT para cofundar a Akamai Technologies, uma empresa de Internet de alto nível com sede em Cambridge, Massachusetts. Atualmente, ele é vice-presidente de estratégia e desenvolvimento corporativo da Akamai. Por que você decidiu deixar a faculdade de administração? Cerca de um semestre depois do meu primeiro ano na Sloan, me encontrei com dois caras que trabalhavam no Laboratório de Ciência da Computação do MIT — Tom Leighton, professor, e Danny Lewin, estudante de graduação. Eles estavam desenvolvendo algoritmos matemáticos para acelerar a entrega de conteúdo pela Internet, e nós três começamos a pensar em maneiras de comercializar sua tecnologia. Depois de trabalhar agressivamente em um plano de negócios durante o verão, decidimos que havia uma oportunidade real de mercado e que, para aproveitá-la, teríamos que agir rapidamente. Se esperássemos mais um ano para que eu terminasse a faculdade de administração e que Danny fizesse seu doutorado, perderíamos a oportunidade. Então, em 1998, partimos para formar a Akamai. Você acha que algum dia vai voltar? Quando saí da escola, vi isso como uma mudança temporária — presumi que voltaria. Agora, eu não tenho tanta certeza. O desafio de expandir esse negócio — de escalá-lo de três pessoas para centenas de pessoas em um período muito curto de tempo — é fenomenal. Eu tirei muito proveito do meu primeiro ano na Sloan, mas as coisas que estou aprendendo agora você realmente não pode ensinar em uma escola. Eu tenho um trabalho incrível. Você se vê como um criador de tendências? Veremos mais estudantes deixando a escola B para ingressar em startups? Não me sinto confortável em me chamar de criador de tendências. Mas acho que está claro que, para os jovens de hoje, existem oportunidades de negócios diferentes de todas as que existiam antes. Muitos novos setores e novos modelos de negócios estão sendo pioneiros, e você não precisa necessariamente ter muita experiência em negócios para desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento deles. A experiência é inestimável para alguns cargos — eu não poderia ser CEO dessa empresa, por exemplo, e não poderia ser nosso contato com Wall Street. Mas quando se trata de pensar em como a Akamai deve evoluir, estou em uma posição tão boa quanto qualquer outra, porque o setor só existe há dois anos e eu estive lá na primeira semana. Para os jovens de hoje, existem oportunidades de negócios diferentes de antes. Então você pode ver por que estudantes de escolas de negócios estariam interessados em fazer o que eu estou fazendo. Existem grandes oportunidades, você não precisa necessariamente de muita experiência para capitalizá-las, e aqueles que agem rapidamente tendem a receber as maiores recompensas. É uma tendência? Eu não sei. Isso vai continuar acontecendo? Sim. Existem coisas que as escolas de negócios podem fazer para impedir que os alunos saiam? Eu não acho que essa seja a pergunta certa. Na verdade, acho que as escolas deveriam incentivar estudantes que têm oportunidades como a que eu tive a seguir em frente e buscá-las. Se os alunos falharem, eles voltarão para a escola com lições importantes para compartilhar com outros alunos e professores. Se forem bem-sucedidos, eles se tornarão recursos importantes para a escola recorrer — vínculos diretos com o mundo dos negócios. Antigamente, um aluno da escola B só tinha um ponto de saída: na formatura, após o segundo ano. Acho que agora tanto as escolas quanto os estudantes precisam começar a pensar em vários pontos de saída. Tenho certeza de que teria aprendido coisas úteis durante um segundo ano na Sloan, mas não tenho certeza se isso teria me preparado melhor para o que estou fazendo agora. Sloan, para seu crédito, não tentou me impedir de sair. Eles apoiaram o que eu e os outros cofundadores estávamos fazendo. Eles disseram: “Sim, se há coisas legais para você fazer, ótimo. Decole e experimente. Volte se não funcionar — e volte se funcionar.” Ouvi dizer que algumas outras escolas são menos encorajadoras e acho que isso é um erro.
