Quão gratuitos são os agentes livres?

Preto e branco em Wall Street: a história não contada do homem acusado injustamente de derrubar Kidder Peabody Joseph Jett com Sabra Chartrand William Morrow e companhia, 1999 Seis anos atrás, o banco de investimento Kidder Peabody nomeou seu maior negociante de títulos, um afro-americano chamado Joseph Jett, Homem do Ano. Três meses depois, o acusou de fingir sozinho $ 350 milhões em transações e praticamente destruindo a empresa. Agora Jett conta sua versão da história, alegando que os negócios foram sólidos e foram realizados sob as instruções de seu chefe. Junto com seu relato da queda de Kidder, ele oferece um livro de memórias detalhado de sua educação e breve carreira em Wall Street. Apesar do título, Preto e branco em Wall Street não é um livro unidimensional. Na verdade, ela pode ser lida como quatro histórias diferentes, mas relacionadas. A primeira história retrata Wall Street como uma vasta casa de fraternidade. Todos os dias, conta Jett, os comerciantes trocam bilhões de dólares em títulos e milhões de piadas sobre banheiros. Essa conta é, obviamente, familiar. Não pode ser falso: muitos livros, artigos e relatórios em primeira mão confirmam isso. Em junho, por exemplo, o serviço de e-mail Bloomberg, usado amplamente por comerciantes e corretores, instalou um software que bloqueia linguagem ofensiva; de acordo com reportagens da imprensa, isso causou frustração generalizada e até indignação. No entanto, a visão do vestiário não pode ser toda a verdade — podemos citar pessoas como o ex-secretário do Tesouro Robert Rubin, universalmente considerado um homem de decência completa, que iniciou suas carreiras nessas trincheiras. A segunda história é sobre raça. Jett descreve a infinita pista de obstáculos enfrentada por membros de grupos minoritários, especialmente homens negros, que buscam carreiras em Wall Street. Ele alega, com muitos detalhes, que muitos de seus colegas estavam preocupados com a sexualidade dos homens negros. Ele acredita que seu chefe recebeu relatórios frequentes sobre as relações de Jett com colegas de trabalho e tentou monitorar a vida pessoal de Jett, na esperança de encontrar motivos para demissão. É impossível avaliar a precisão dessas alegações específicas, mas a história mais ampla de preconceito em Wall Street já foi contada antes. Além disso, o pequeno número de funcionários negros em empresas de Wall Street — cerca de 5 % no geral e menos entre os gerentes — parece confirmar suas acusações. A terceira história é a razão pela qual Jett escreveu o livro. Além de explicar o que ele fez e por que foi demitido, Jett descreve as investigações do Departamento de Justiça dos EUA, da Comissão de Valores Mobiliários e da Associação Nacional de Negociantes de Valores Mobiliários. Infelizmente, essa parte da história é um policial sem um capítulo final. Apesar das descrições detalhadas das transações de Jett, ainda é extremamente difícil determinar quem cometeu qual violação. É claro que Jett e seus superiores se esconderam aproximadamente $ 30 bilhões em ativos retirados da controladora de Kidder, a General Electric, e que alguns desses fundos financiaram as transações de Jett. Mas as grandes questões — se as transações em si foram impróprias e se Jett agiu sozinho — permanecem sem resposta. A dificuldade em chegar a conclusões definitivas resulta em parte da complexidade intrínseca do trabalho de Jett. Jett e seu departamento negociaram o que chamamos de “tiras”. São títulos do governo que foram divididos em dois componentes, um representando o fluxo de pagamentos de juros e o outro representando o principal. Cada componente é negociado separadamente e há dinheiro a ser ganho por meio de uma variedade de transações complicadas, como comprar os componentes, montar os títulos novamente e depois vender o título reconstituído por mais do que o custo dos componentes. Além de realizar essa arbitragem, Jett se envolveu em uma contabilidade futura que obscureceu temporariamente a escala total de suas transações. Jett argumenta que sua estratégia e transações eram bem conhecidas por seu chefe e seus colegas, discutidas com eles em várias ocasiões, documentadas em detalhes no sistema contábil da Kidder Peabody e auditadas pelos contadores da Kidder Peabody. Ele afirma que não escondeu nada e não tinha nada a esconder. A evidência mais forte de sua posição é que um painel de arbitragem da National Association of Securities Dealers examinou suas transações, não encontrou evidências de fraude e ordenou que Kidder Peabody descongelasse vários milhões de dólares dos fundos pessoais de Jett. (O Departamento de Justiça não encontrou motivo para ser processado.) Também parece implausível que os superiores de Jett deixem um jovem trader administrar, sozinho, uma quantia de dinheiro maior do que o PIB de muitos países. No entanto, uma juíza da SEC o condenou por violações de manutenção de registros, e ela inferiu a intenção de fraudar a partir da própria complexidade de suas transações. Ele agora está apelando da decisão dela. Perguntas antigas em uma nova era Se Preto e branco em Wall Street consistia apenas nessas três histórias, seria fácil descartá-las como notícias antigas. Wall Street há muito tempo é condenada como um santuário da ganância e da imprudência. Mais recentemente, os chamados comerciantes desonestos destruíram a Baring Brothers e perderam bilhões na Sumitomo Metal. Se Kidder caiu por causa da má conduta de Jett ou porque o chefe de Jett exagerou na manipulação do investimento da GE, a questão é a mesma. Por que leitores de fora do setor deveriam se preocupar com uma nova versão dessas histórias? A resposta é que eles apontam para uma quarta história, que lança luz sobre o futuro de um número crescente de pessoas. As experiências de Jett, quando colocadas no contexto mais amplo da vida profissional, tornam-se um conto de advertência sobre os sérios desafios à integridade pessoal enfrentados pelos profissionais do conhecimento na nova economia. A nova economia é um mundo fluido, impulsionado pela tecnologia e intensamente competitivo, sintetizado pelo Vale do Silício. É também o mundo em que Jett trabalhou. Embora Wall Street já exista há muito tempo, sua mobilidade profissional e sofisticação tecnológica aumentaram substancialmente nas últimas duas décadas. Apesar de alguns escândalos bem divulgados nas periferias, os mercados financeiros se tornaram altamente eficientes. As recompensas vão cada vez mais para aqueles que agregam valor criativamente aos portfólios, não para aqueles que têm posições institucionais privilegiadas. Jett não estava imune à atração de recompensas financeiras, mas também acreditava que a versão de Wall Street da nova economia oferecia soluções valiosas para alguns problemas antigos. Ele seria um agente livre, escolhendo onde e como trabalharia. Ele podia escolher um trabalho que fosse empolgante e pessoalmente gratificante. E seu salário e promoções dependeriam de seu desempenho, não de conexões, políticas da empresa ou cor da pele. Resumindo, Jett pensou que ele seria seu próprio homem. Embora não esteja imune à atração de recompensas financeiras, Jett acreditava que Wall Street oferecia soluções valiosas para problemas antigos. Manter a integridade era de suma importância para Jett. Ao longo do livro, ele se descreve de forma convincente como um estranho. A maioria dos brancos não o aceitou e ele se recusou a se conformar às normas negras que ele discerniu na escola e no trabalho. (Suas autodescrições o fazem parecer um porco-espinho, cheio de suspeitas e ressentimentos.) Com dois diplomas do MIT, um diploma de Harvard e fortes habilidades matemáticas, ele se via como um nerd. Jett não tinha conexões familiares para ajudá-lo, desprezava os programas de ação afirmativa e seu pai o imbuía de uma ética de trabalho intensa e de um espírito independente. Ele queria trabalhar em um lugar onde pudesse afundar ou nadar com base em suas habilidades e esforços. O senso de Jett sobre quem ele era, o que ele valorizava e como queria seguir seu caminho na vida o levou a Wall Street. Mas manter a integridade pessoal ainda era uma luta. Os agentes livres, descobriu Jett, não estavam isentos das perguntas atemporais: quais ideais e valores deveriam orientar minhas decisões? Como posso viver uma vida boa em meio a pressões e tentações? Qual é a diferença entre um compromisso e uma venda esgotada? Para entender por que essas perguntas podem ser tão difíceis de responder no ambiente de trabalho contemporâneo, é útil comparar as expectativas de Jett em relação a Wall Street com o que ele descobriu. A promessa do novo local de trabalho A nova economia também é chamada de economia de agentes livres. A comparação implícita é com esportes profissionais, Hollywood e outras indústrias com trabalhadores migratórios altamente remunerados. Os agentes livres são leais principalmente a si mesmos, a seus talentos e a uma série de projetos, não às empresas que por acaso assinam seus salários. Andy Grove, ex-presidente da Intel, comparou as empresas do Vale do Silício às produções da Broadway. Alguns fecham depois de algumas noites; outros têm viagens longas e lucrativas. Mas, mais cedo ou mais tarde, o talento passa para a próxima oportunidade. Os comerciantes de Wall Street compartilham essa visão. Nos três anos antes de Jett ingressar na Kidder Peabody, ele trabalhou em outros dois bancos de investimento. E quando Kidder o demitiu, Jett presumiu que ele simplesmente mudaria para outro banco, levando consigo alguns de seus melhores negociadores. O Vale do Silício e Wall Street simbolizam esse ambiente, mas inúmeras outras indústrias o estão adotando. Entre outros benefícios, a agência livre tem sido apontada como uma salvaguarda da integridade pessoal. Nos dias sombrios da velha economia, as pessoas passavam a maior parte ou a totalidade de suas carreiras vinculadas a um único empregador. Para progredir, eles tiveram que concordar. Os chefes podem construir ou destruir carreiras. E às vezes as pessoas tinham que cortar custos, contornar ou quebrar as regras e sacrificar seus princípios para subir a escada ou simplesmente se manter no degrau. A vida deveria ser diferente para agentes livres. Eles trabalham para mentores e treinadores, não para chefes. E se as pressões para se encaixar ou se vender se tornarem muito fortes, os agentes livres podem seguir em frente, levando consigo seus talentos e ideias. Um currículo longo e complicado não carrega nenhum estigma — na verdade, pode até indicar uma ampla experiência e uma forte e variada demanda pelos talentos de uma pessoa. O trabalho de agente livre também oferece oportunidades de entusiasmo, autoexpressão e contribuição social. A condenação bíblica — ganhar o pão de cada dia com trabalho árduo e trabalho penoso — foi de alguma forma revogada. O trabalho na nova economia proporciona níveis empolgantes, em parte porque oferece oportunidades de mudar o mundo. Jovens traders passam seus dias jogando um jogo de computador complicado e interativo, com dinheiro real. Mas, ao mesmo tempo, estão contribuindo para a sociedade alocando o capital mundial para seus usos mais eficientes. Da mesma forma, a oportunidade clássica do Vale do Silício é uma start-up intensa e estimulante que promete revolucionar um negócio ou uma indústria. Tudo isso é muito inebriante. E se um emprego não oferece satisfação e entusiasmo, um agente livre pode procurar outro lugar — uma filosofia capturada em nome de uma recente start-up da Web, Ububu.com. Melhor ainda, a nova economia promete que fazer o bem pode significar fazer bem. A compensação atinge níveis altíssimos. Os salários são para os tímidos e antiquados; as opções de ações abastecem o Vale do Silício e transformam pessoas de 30 e poucos anos em bilionários. Em comparação, Wall Street parece um lugar modesto, quase puritano, onde passageiros como Jett estavam dispostos a trabalhar por tão pouco quanto $ 3 milhões por ano. Mas os jovens de lá ainda ganham mais em um ano “bom” do que os bairros inteiros de seus pais ganharam em toda a vida. E esses imensos salários são deles por direito; eles são ganhos por mérito. Agentes livres assumem grandes riscos e trabalham furiosamente e sem parar, e então os clientes — não a política da empresa ou as redes antigas — decidem quais empresas e tecnologias vivem e morrem. Jett foi atraído para Wall Street por recompensas baseadas em resultados objetivos. Seu pai lhe ensinou, e ele acreditava fervorosamente, que “Somente quando o sucesso, o poder e a inclusão pudessem ser determinados em uma escala econômica, os negros teriam verdadeira liberdade... Os números eram fatos frios, concretos e daltônicos. Melhores notas. Lucros finais nos negócios. Votos nas urnas. Se você tivesse algum desses, a cor da pele não importava.” Velhas realidades na nova economia A montanha-russa de Jett em Wall Street sugere que a visão otimista da nova economia é apenas parcialmente precisa. Isso subestima as muitas maneiras pelas quais as antigas realidades da vida organizacional e dos relacionamentos interpessoais continuam moldando o local de trabalho, impedindo os esforços dos indivíduos de viver de acordo com seus valores e ideais. Jett era um agente livre, mas ainda tinha que lidar com chefes antiquados e egoístas. Às vezes, eles serviam como mentores, ensinando-lhe o básico, incentivando-o a desenvolver seus talentos e assumindo riscos com suas ideias. E quando Jett começou a ganhar dinheiro para Kidder, seus chefes eram amigos e apoiadores. Mas seu sucesso espetacular fez dele seu rival, o que levou a esforços antigos para enfraquecê-lo, incluindo rumores sobre sua vida pessoal. Quando Jett caiu em desgraça, seus amigos, aliados e mentores não estavam em lugar nenhum — ou melhor, estavam em escritórios de advocacia e tribunais, tentando fechar acordos para salvar suas peles, muitas vezes às custas de Jett. Os chefes ainda projetam longas sombras, mesmo na nova economia. Suas avaliações acompanham os agentes livres à medida que eles mudam de empresa para empresa, porque as pessoas ainda verificam as referências antes de contratar. Como resultado, chefes antiéticos ainda podem pressionar as pessoas a cortar custos e infringir a lei. Jett descobriu que nem a hierarquia nem as lutas pelo poder desaparecem em um mundo de agentes livres. Ainda há decisões a serem tomadas e orçamentos a serem cumpridos, e indivíduos específicos — nem todos na “equipe” — têm autoridade para tomar essas decisões. Os chefes de hoje podem muito bem consultar e ouvir mais do que seus antecessores, mas o dinheiro deve parar na mesa de alguém. Então, as lutas por influência e poder continuam. Considere, por exemplo, a ética do pagamento por desempenho. Mesmo que todos operem com base na premissa de que “você come o que mata”, alguns locais de caça sempre serão melhores do que outros, e os chefes geralmente decidem quem os pega. Devido aos altos riscos, acontecem batalhas territoriais clássicas. Conforme Jett conta a história, seus chefes preferiram ver pessoas como eles mesmos obtendo as melhores oportunidades e, por isso, tomaram medidas — algumas conscientes, outras inconscientes — para que isso acontecesse. Como na velha economia, a nata não chega simplesmente ao topo; ela é empurrada e puxada para lá pelas pessoas no poder. Mesmo que todos operem com base na premissa de que “você come o que mata”, alguns locais de caça são melhores do que outros. Jett também descobriu que não era julgado apenas por seus talentos. Ele pode ter se tornado um agente livre, mas ainda era um homem negro em um mundo predominantemente branco. Alguns colegas de trabalho o viam como uma curiosidade, outros como ganhador de prêmios no sorteio de ações afirmativas e ainda outros como um predador sexual. Pelo menos foi assim que Jett via o mundo. Mas suas percepções sobre seus colegas brancos e suas alegações sobre eles são inevitavelmente influenciadas por sua própria consciência aguda da raça, assim como suas percepções sobre ele foram influenciadas pela consciência da raça. O ambiente de trabalho baseado no desempenho e com agentes livres ainda não eliminou preconceitos antigos. A visão otimista da nova economia ignora seus pontos baixos: esgotamento, depressão, erros dispendiosos resultantes da exaustão e a tentação de usar atalhos para o sucesso, como Jett diz que seus chefes fizeram ao encobrir suas ações dos bancos de Kidder e da General Electric. A tentação de trapacear certamente deve crescer à medida que mais e mais zeros são adicionados à recompensa. Na velha economia, criminosos de colarinho branco infringiram a lei por alguns milhares de dólares. O que as pessoas farão por vários milhões? E quando os indivíduos estão sob intensa pressão, quando estão exaustos e desorientados por longas horas, é provável que seu julgamento e caráter enfraqueçam. Isso pode explicar por que esconder $ 30 bilhões em ativos, ao relatar os ganhos sobre eles, pareciam uma ideia brilhante para muitas pessoas na Kidder Peabody. O cinismo é um risco relacionado. Quando agentes livres estão mudando de empresa para empresa, trabalhando cerca de cem horas por semana, ano após ano, exercendo opções lucrativas ou coletando grandes bônus, as expectativas de todos aumentam. Talvez muitos agentes livres que não ganharam o jackpot fiquem satisfeitos com a emoção da viagem e com orgulho de seu trabalho árduo. Mas alguns se verão como vítimas das chamadas políticas de rotatividade e queima de pessoal e decidirão aceitar o que acreditam que merecem, independentemente dos riscos envolvidos. Como na velha economia, o creme não chega simplesmente ao topo; ele é empurrado e puxado para lá pelas pessoas no poder. E mesmo na nova economia, o mundo continua parecendo estar fundamentalmente organizado em bases de poder dirigidas por atores astutos, fortes e de longo prazo. Isso ficou claro depois que Jett foi demitido. Os veteranos sobreviveram à calamidade em Kidder Peabody, enquanto o teto desabou sobre a cabeça de seus colegas mais jovens. Quando o escândalo estourou, os jovens agentes livres — colegas e colegas de Jett — ficaram espalhados pelo vento, com reputações prejudicadas e grandes dívidas com advogados. Quando as contas de Jett foram finalmente descongeladas, ele se retirou cerca de $ 5 milhões e pagou aos seus advogados. Em contraste, o chefe de Jett, Edward Cerullo, cuja memória falhou inexplicavelmente e repetidamente quando questionado sob juramento sobre as transações de Jett, se aposentou com um pacote de indenização multimilionário. Quase todo mundo acima de Cerullo avançou, embora com reputação manchada, para a próxima rodada de ação. Seria ingênua esperar que a nova economia fosse radicalmente diferente da antiga. Mesmo que as relações econômicas tenham mudado, a natureza humana não mudou. Se Niccolò Machiavelli estivesse vivo hoje, ele dificilmente ficaria surpreso ao descobrir que chefes egoístas, políticas de bastidores, preconceitos e as seduções do poder e do dinheiro ainda moldam o comportamento. Maquiavel viveu e trabalhou em uma época não muito diferente da nossa, um período de extraordinárias mudanças econômicas e culturais. Daí sua pergunta fundamental: homens e mulheres em posições de responsabilidade podem levar uma vida íntegra em face da incerteza e da competição implacável? —permanece extremamente relevante nesta nova era econômica. Algumas diretrizes para agentes livres As experiências de Jett apontam para várias lições sobre como manter a integridade no ambiente de trabalho de agentes livres. Primeiro, não se engane. O que aconteceu com Jett pode acontecer com qualquer um. Seus pais lhe ensinaram valores sólidos. Ele era ambicioso, talentoso e trabalhador. Ele era inteligente na escola e nas ruas. Ele não queria se tornar o garoto-propaganda do escândalo. Mas Jett se colocou em um campo de força de grande ambição, intenso interesse próprio e pagamentos multimilionários. Esses fatores sobrecarregaram seu julgamento — independentemente de ter cometido fraude ou não, ele ajudou a esconder o $ 30 bilhões em ativos — e devastou sua carreira. A primeira lição é que qualquer pessoa, à parte os santos, pode ficar confusa e até corrompida. Segundo, seja um lutador. Jett não recebeu nada em uma bandeja de prata. Seus primeiros anos foram difíceis, mas eles o prepararam para o que estava por vir. Seus pais lutaram contra a discriminação total e Jett lutou contra os estereótipos negros. Ele teve que lutar tenazmente para defender sua dignidade e conseguir o que era seu por direito. Isso o preparou para as batalhas que enfrentou como agente livre. Os banqueiros de investimento tinham uma enorme torta financeira para dividir, mas ninguém estava doando fatias. Quando Jett sentiu que seu bônus não representava sua contribuição, quando concluiu que a equipe de vendas não estava sendo compensada pela venda de seus produtos e quando acreditou que seu chefe estava espionando sua vida privada, ele reagiu arduamente. Se ele não tivesse feito isso, nunca teria conquistado as oportunidades de carreira e as recompensas que obteve. Mais tarde, ele lutou, quase sozinho, contra a General Electric, seu batalhão de advogados, a subsidiária da GE, a NBC, o Departamento de Justiça e a SEC — todos os quais o acusaram ou suspeitaram de planejar uma fraude colossal. A batalha lhe custou todas as suas economias e o deixou morando em um apartamento degradado e trabalhando em uma série de empregos ocasionais. Mas ele perseverou, nunca foi condenado por fraude e agora está reconstruindo sua vida e carreira. Terceiro, tenha algo pelo qual valha a pena lutar. Jett se sai menos bem com esse critério. Seus pais pareciam saber o que queriam: ganhar uma vida decente, acabar com a discriminação e criar filhos que se orgulhassem de si mesmos. Mas Jett parece ter substituído o sonho de seus pais por uma versão comum, mas vazia, do sonho americano: trabalhar duro, ganhar muito dinheiro e manter suas opções abertas. Mas para quê? Para que era todo esse dinheiro? Quais de suas muitas opções realmente significavam algo para ele? Qual foi o propósito maior que justificou a quantidade impressionante de energia que ele investiu em seu trabalho? De tempos em tempos, agentes livres podem precisar se perguntar o que querem fazer com a liberdade conquistada com dificuldade. Jett não parece ter feito isso. Talvez, como muitas pessoas, Jett estivesse adiando a questão até que estivesse estabelecido e resolvido financeiramente. Mas essa abordagem não leva a lugar nenhum. Em um mundo de intensa competição e mudanças perpétuas, poucas pessoas se estabelecem ou se estabelecem financeiramente. Uma das questões fundamentais da integridade — decidir pelo que viver — pode ser facilmente adiada ano após ano até que as estradas não utilizadas sejam fechadas para sempre. Metas maiores também podem ajudar as pessoas a traçar limites que elas não cruzarão. Toda empresa tem suas tentações. Alguns mecânicos de automóveis fazem reparos desnecessários; alguns acadêmicos plagiam; alguns gerentes confundem seus próprios interesses com os da empresa. No caso de Jett, a complexidade do produto e o grande volume de transações dificultaram a supervisão detalhada, preparando o terreno para a contabilidade criativa e coisas piores. É útil que as pessoas reflitam não apenas sobre os heróis e superdotados, mas também sobre os canalhas e fracassos em sua linha de trabalho. Como essas pessoas tiveram problemas? Quando e como eles deixaram de jogar os jogos que acontecem em todos os lugares para as violações éticas e legais? Quarto, resista ao isolamento causado pelas longas e imprevisíveis horas de trabalho e pelas frequentes mudanças de emprego. Jett vivia dentro de um cone definido por seu trabalho. Talvez ele tenha tido relacionamentos adultos, mas não os descreve no livro. Na verdade, sua vida social parece ter consistido quase inteiramente de conhecidos, rivais e inimigos no trabalho. Talvez Jett tenha tido problemas para fazer amigos, mas a vida profissional de 24 a 7 da nova economia parece tê-lo deixado, assim como deixa muitos outros, com tempo livre suficiente para dormir, fazer exercícios e fazer higiene pessoal. Portanto, quando Jett tomou as decisões que causaram o problema e mais tarde tentou se desenterrar, ele estava agindo isoladamente. Ele não tinha ninguém para oferecer conselhos, advertências ou apoio, exceto seus pais, que moravam longe e entendiam pouco sobre sua situação. Quando Aristóteles escreveu: “O homem é uma criatura política”, ele não estava se referindo a eleições ou lobby, mas à sua crença de que a melhor e mais natural vida para os seres humanos é dentro de uma comunidade próxima. As empresas tradicionais, com empregos de longo prazo ou vitalícios, eram uma espécie de comunidade. A agência livre corrói a lealdade e a estabilidade das empresas tradicionais, aumentando o risco de que as pessoas façam escolhas que moldam sua vida em posições de isolamento.1 Por fim, às vezes considere o baixo desempenho. A nova economia oferece suas maiores recompensas para pessoas cujas vidas são predominantemente voltadas para o trabalho. É verdade que chegar ao topo de qualquer coisa — um banco no centro da cidade, a arquidiocese local ou uma das divisões de César — sempre exigiu uma mistura de sorte, conexões e muito trabalho árduo. Mas uma vida de longas horas geralmente era reservada para pessoas no topo de grandes organizações ou profissões exigentes (e até mesmo elas costumavam encontrar tempo para jogar um pouco de golfe). Uma das poucas vantagens de trabalhar no chão de fábrica era que você não podia levar o trabalho para casa. Em contraste, a nova economia democratiza e glamoriza estilos de vida desequilibrados. O trabalho extremo, assim como os esportes radicais, está se espalhando. Jett e seus colegas, como inúmeras outras pessoas comuns, comiam, dormiam e respiravam seus empregos. E esse foco obstinado é frequentemente visto como uma alta virtude, e não como uma competição desconcertante baseada na capacidade das pessoas de encolher suas vidas. A nova economia democratiza e glamoriza estilos de vida desequilibrados. O trabalho extremo, assim como os esportes radicais, está se espalhando. Pouco é realizado sem muito trabalho. Mas os agentes livres precisam encontrar maneiras de impedir que o culto ao trabalho extremo domine sua mente e espírito. Isso geralmente exige mais personalidade e força do que passar a noite inteira com outra pessoa. É preciso coragem para dizer ao chefe: “Desculpe, mas não posso fazer essa viagem — tenho viajado muito ultimamente”. Também é preciso disciplina e espírito de moderação para conviver com as prováveis consequências. Se você não fizer a viagem, outra pessoa o fará — e ele ou ela poderá se mover um pouco acima de você. Mas esse é o preço inevitável para criar uma esfera de vida que seja verdadeiramente sua. 1. Para mais informações sobre esse assunto, consulte Nicholas G. Carr, “Being Virtual: Character and the New Economy”, HBR, maio-junho de 1999.

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